За всю историю пилотируемой космонавтики во время полетов, по официальным данным, погибли 18 человек. Гораздо чаще люди гибнут на космодромах.

Единственным пилотируемым полетом, трагически завершившимся уже на старте, стала десятая миссия американского шаттла Challenger. 28 января 1986 года он взорвался через 27 секунд после старта с мыса Канаверал, что привело к гибели семи членов экипажа. Гибель еще 11 космонавтов произошла при посадке. Так, 23 апреля 1967 года из-за отказа парашютной системы разбился советский космонавт Владимир Комаров. 30 июня 1971 года из-за разгерметизации спускаемого аппарата погибли Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев. 1 февраля 2003 года американский шаттл Columbia сгорел в атмосфере из-за повреждения обшивки, погибли семь членов экипажа.

Крупнейшей катастрофой на Земле окончилась 24 октября 1960 года подготовка испытательного пуска с Байконура межконтинентальной баллистической ракеты Р-16. За 15 минут до ее старта произошел несанкционированный запуск двигателей второй ступени. По разным данным, в огне погибло от 78 до 92 человек, среди которых главнокомандующий РВСН маршал Митрофан Неделин. Ровно через три года, 24 октября 1963 года, при подготовке к старту с Байконура МБР Р-9А из-за утечки жидкого кислорода произошел взрыв. Погибли восемь человек. С тех пор 24 октября считается черным днем Байконура, в этот день запуски с него не производятся.

26 июня 1973 года на космодроме Плесецк при сливе топлива из ракеты-носителя "Космос-3М" после отмены ее пуска произошло два взрыва и начался пожар. Семь человек погибли на стартовом комплексе, тринадцать были госпитализированы с ожогами и отравлениями, двое из них скончались в госпитале.

18 марта 1980 года на космодроме Плесецк при заправке ракеты-носителя "Восток-2М" на стартовом комплексе прогремел взрыв, пожар охватил всю пусковую установку, на которой находился 141 человек. На месте погибли 44 человека, 43 были доставлены в госпиталь, где в течение нескольких дней скончались еще четверо.

15 февраля 1996 года на китайском космодроме Сичан произошел неудачный запуск спутника связи Intelsat 708. Через несколько секунд после старта ракета-носитель CZ-3B отклонилась от курса и взорвалась. По официальным данным, погибли шесть человек. Однако по данным зарубежных экспертов, жертвами аварии могли стать до 500 жителей близлежащей деревни.

22 августа 2003 года на бразильском космодроме Алькантара в ходе проведения предстартовой подготовки взорвалась ракета-носитель VLS-1. Погиб 21 человек, более 20 получило ранения и ожоги. Причиной ЧП стал электрический разряд, который спровоцировал запуск двигателя ракеты.

Жертвы космонавтики