Летом пройдут испытания гаджета для общения с дельфинами

Новый гаджет, работающий под водой, может вскоре позволить дайверам понять звуки, исходящие от дельфинов, и даже что-то им ответить. Об этом сообщается в разделе Techland на сайте журнала Time со ссылкой на публикацию в научно-популярном журнале NewScientist.

Новый проект получил название «Звуки и телеметрия от китообразных» (Cetacean Hearing and Telemetry, сокращенно Chat, т.е. «дружеская беседа, болтовня»). Его целью является установление партнерства с дельфинами, совместная работа по созданию языка, который как люди, так и дельфины смогут понять. Исследователи надеются, что с помощью нового гаджета они смогут изучить и каталогизировать некоторые звуки, из которых специально разработанная программа сможет выделить грамматические «строительные блоки» языка дельфинов. «Интересно, сколько времени пройдет, когда политики начнут конкурировать за голоса дельфинов?» «Не верю, что дельфины так глупы, чтобы начать общаться с нами», — таковы первые отклики читателей сайта Time, узнавших о новом проекте.

В более подробной статье в журнале NewScientist отмечается, что этот проект возглавляет Тэд Старнер (Thad Starner), исследователь искусственного интеллекта из Джоржианского института технологий в Атланте (the Georgia Institute of Technology). Автор статьи напоминает, что еще с 1960-х годов проходили эксперименты с пойманными дельфинами, им показывали картинки и транслировали разные звуки. В 1990-х годах исследователям из лаборатории на Гавайях удалось показать, что дельфины-афалина могут запомнить более 100 слов. Они также могли отвечать на эти слова, различая, например, команды «доставь доску для серфинга человеку» или «доставь человека к доске для серфинга». «Но такая коммуникация была односторонней», — отмечает основатель научно-исследовательского проекта «Дикие дельфины» во Флориде Дениз Херцинг (Denise Herzing), которая принимает активное участие в новом проекте.

Главной его идеей является совместная работа с дельфинами по созданию языка, использующего фрагменты звуков, с помощью которых дикие дельфины могут естественным образом общаться с людьми. Одна из трудностей состоит в том, чтобы понять, в каком диапазоне нужно получать сигналы от дельфинов. Они могут издавать звуки частотой до 200 килогерц, а это в 10 раз выше любого звука, который люди могут воспринять. Животные также могут производить звуки в разных направлениях, даже не поворачивая своих голов, затрудняя возможность использования только визуальных маркеров о том, что дельфин что-то «сказал», и затрудняя понимание, что же этот звук означает.

Для того, чтобы записывать, интерпретировать и отвечать на сигналы дельфинов, Старнер и его студенты сконструировали устройство-прототип — компьютер размером со смартфон в специальной водонепроницаемой оболочке, который дайверы смогут надеть на шею, два гидрофона (специализированных микрофона для приема звуков и ультразвуков под водой) и индикатор на светодиодах в маске ныряльщиков, который покажет, откуда поступил звук, услышанный гидрофонами. Новый гаджет будет также содержать специальное устройство, комбинирующее функции как мышки, так и клавиатуры, для выбора звука, которым ответить дельфинами.

Испытания нового устройства пройдут этим летом у берегов Флориды, в них будут принимать участие пятнистые или уздечковые продельфины Stenella frontalis. В начале, дайверы дадут им прослушать одно из шести «слов», которое означает, например, «морские водоросли» или «плыть на поверхности» (bow wave ride). Затем программа будет слушать, попытались ли дельфины сымитировать те же звуки в ответ. Как только система распознает эти слова, задача усложнится: нужно будет прослушать естественные звуки дельфинов и выбрать из них основные фрагменты, которые могут оказаться «фундаментальными единицами» коммуникации у дельфинов. Исследователи не будут знать, что означают эти единицы, но программные алгоритмы по распознаванию звуков «заточены» на то, чтобы просеивать любые незнакомые данные и выбирать из них все потенциально интересные фрагменты. Как только эти единицы будут обнаружены, их можно будет комбинировать, чтобы получить сигналы, воспринимаемые дельфинами легче, чем человеческие «слова». «Мы даже не знаем, используют ли дельфины слова», — признает Дениз Херцинг, но «мы могли бы использовать их сигналы, если бы мы их знали. А мы пока их не знаем».