NASA разрабатывает первую внеземную лодку для метанового озера на Титане

Проект создания первой лодки вне Земли для исследования метанового озера на самом крупном спутнике Сатурна — Титане разрабатывается в NASA. В случае одобрения этого проекта, лодка прибудет на Титан в составе космического корабля и опустится на парашюте на метан-этановое озеро Лигейя Мара («Лигейский кошмар», Ligea Mare), названное в честь сирены Лигейя из древнегреческих мифов. Там она будет плавать в течение нескольких месяцев, исследуя береговую линию, ветра и волны на его поверхности. Обэтом сообщает британская газета The Guardian.

Профессор космологии Открытого университета Джон Зарнецки (John Zarnecki) отметил в комментарии газете, что по его расчетам и его коллег «волны в морях Титана гораздо выше, а их перекаты гораздо более медленные, чем на земных океанах». Он подчеркнул, что все это делает Титан лучшим местом в Солнечной системе для испытания плавающих объектов. «Единственная проблема состоит в том, что температура там –180 С. Как ни посмотри, там очень холодно».

Главной целью миссии на Титан — единственного спутника в Солнечной системе с атмосферой, состоящей из азота и метана — станет первое в истории человечества исследование озера вне Земли. Ученые надеются, что эта миссия позволит собрать данные о существовании сложных органических соединений, предшественников жизни. Ранее на основе результатов исследований, проведенных в атмосфере Титана зондом «Гюйгенс», было сделано предположение, что на Титане есть условия для жизни, основанной на метане. Напомним, что «Гюйгенс» в январе 2005 года совершил посадку на Титан. Он прибыл к этому спутнику в составе космической миссии Кассини-Гюйгенс, состоящей из космической орбитальной станции Кассини и спускаемого зона Гюйгенса. Эта миссия — совместный проект NASA и Европейского космического агентства — стартовала в 1997 году для исследования Сатурна, его колец и спутников.

Профессор Зарнецки пояснил, что на Земле метан является газом, а на Титане так холодно, что метан там существует и в жидком, и газообразном и твердом состоянии, точно так же как вода на Земле в зависимости от окружающих условий. Так же как и вода на Земле метан определяет погоду на Титане, циркулируя с поверхности в атмосферу и обратно. Ширина озера, куда планируют «приводнить» первую лодку-робот, составляет более 480 км. Основным инструментом для исследования станет масс-спектрометр, который позволит точно выяснить химический состав озера. Планируется также осуществить зондирование его глубины.

Недавно NASA пересмотрело свою программу исследования космоса и из 28 ранее запланированных миссий отвергло 25. Полет на Титан стал одной из трех миссий-финалистов, из которых потом выберут один. Как сообщается в блоге на сайте журнала Дискавери, авторы этого проекта получили 3 млн. долларов на детальную проработку проекта. Конкурентами миссии на Титан являюся два не менее захватывающх проекта: проект по созданию станций сейсмического мониторинга на Марсе и проект по изучению эволюции комет, включающий посадки зондов на эти небесные объекты. Проект-победитель получит в следующем году 425 млн. долларов. Если миссия на Титан обгонит два других, то запуск корабля на спутник Сатурна произойдет в течение ближайших 5 лет.