Имя сопрано-саксофониста Кенни Джи вызывает у многих любителей джаза бурную реакцию. Одни говорят, что с джазом он имеет столько же общего, сколько рыба с велосипедом, если не меньше. Другие вспоминают, как этого суперуспешного музыканта-инструменталиста не пустили в один из клубов Нового Орлеана. А выдающийся гитарист Пэт Мэтини (сам, кстати, не гушающийся иногда поиграть попсу) пообещал врезать саксофонисту гитарой по голове за то, что тот покусился на святое: сделал обработку нетленной "What a Wonderful World", окружив запись голоса Армстронга безжизненными сиропными аранжировками. Всех их раздражает, что общепринятая номенклатура зачисляет альбомы Кенни Джи по джазовому ведомству. В связи с этим, кстати, наблюдается курьезный факт: обычно объем продаж джазовых записей в США составляет всего лишь 3% от всех выпускаемых дисков, но когда выходит новый альбом Кенни Джи, джазовая доля вырастает до 5%. Что говорить — Кенни Джи не самый выдающийся импровизатор, его куда больше привлекает даже не smooth jazz (направление, для которого характерно приглаженное звучание и обилие танцевальных ритмов), а ширпотребная инструментальная поп-музыка, какую можно услышать в лифтах, в ресторанах или в телефоне, когда секретарь фирмы просит вас подождать. Но на своем поле он безусловный мастер, его саксофон звучит чисто, мелодии, которые он играет, трогают — а если не требовать глубин и непременного джазового языка, то, собственно, что еще нужно? Саксофонист время от времени слегка расширяет репертуар — то запишет к вящему неудовольствию джазовых пуристов альбом стандартов, то обратится к латиноамериканским танцам. Но основной своей стезе он верен и всегда на нее возвращается — вот и последний альбом, очевидным образом названный "Heart and Soul", состоит по большей части из образцовых, выверенных, вневременных и современных, слезоточивых и нежных инструментальных поп-баллад. Закрываем глаза и раскачиваемся.

Дэйв Коз, Фил Пери и Брайан Симпсон в A2

Российский джаз во многом следует за американским джазовым мейнстримом, но и другие ключевые для импровизационной музыки направления на нашей сцене тоже присутствуют, хотя иногда широкой публике они известны лишь по одному-двум именам. За smooth jazz, направление, близкое к инструментальной поп-музыке, но все же с долей импровизации, чуть не в одиночку отвечает клавишник Сергей Чипенко с ансамблем "Транс-Атлантик". Чипенко проводит целые тематические концертные сезоны, приглашая ведущих американских музыкантов, представляющих smooth jazz. На празднование 50-летия музыкант позвал сразу трех американцев. Лавроносный саксофонист Дэйв Коз, его приятель вокалист Фил Перри, клавишник Брайан Симпсон — все они куда больше тяготеют к поп-музыке, чем к джазу. Коз на записях оставляет мало пространства для импровизации, зато много для механических битов и женского бэк-вокала. Перри вообще чаще проходит по ведомству R&B. А среди основных партнеров Симпсона — поп-дивы вроде Джанет Джексон, либо возделыватели той же смуз-джазовой делянки. В любом случае от концерта следует ожидать положительных впечатлений — прежде всего тем, кто любит ласкающие мелодии, ненавязчивый саунд, пружинистые, либо, наоборот, расслабляющие ритмы.

Кенни Джи в Crocus City Hall