«Атлантис» приступил к завершению программы полетов шаттлов

Сегодня, 8 июля 2011 года, со стартовой площадки 39А космодрома имени Дж. Кеннеди в 19 часов 27 минут по московскому времени (15:27 GMT) был успешно запущен многоразовый пилотируемый корабль «Атлантис», сообщает NASA.

Его стыковка с Международной космической станцией намечена на 19 часов 06 минут (15:06 GMT) 10 июля.

Полет экипажа в составе четырех человек, командира Кристофера Фергюсона, пилота Дугласа Хёрли, специалистов полёта Сандры Магнус и Рекса Уолхейма, по программе миссии STS-135 завершит программу «Спейс шаттл».

В ходе восьмисуточного совместного полёта корабля и Международной космической станции запланирован один выход в открытый космос, сообщает пресс-служба Центра управления полетом (г.Королев). В отличие от предыдущих полётов его будут выполнять не астронавты шаттла, а члены экипажа МКС американцы Майкл Фоссум и Рональд Гаран.

Общая продолжительность программы шаттлов, с учетом времени создания этих многоразовых космических кораблей, составила 39 лет. Сейчас они считаются основным достижением американской пилотируемой космонавтики, пишет Cybersecurity. В НАСА говорят, что основными заслугами этих космических челноков стали их безопасность, пригодность к частым полетам и сравнительно невысокая стоимость.

Отметим, что понятие невысокой стоимости шаттлов очень сильно изменялось со временем - первый челнок полетел всего за 20 млн долларов (в ценах начала 80-х годов), сейчас же стоимость одного полета в среднем составляет 1,6 млрд долларов.

Всего в космос шаттлы отправлялись 134 раза, два полета завершились аварийно, погибли 14 астронавтов. Общая стоимость полетов кораблей в деньгах 2010 года, по расчетам НАСА, составила примерно 209 млрд долларов. В эту сумму не включен последний полет «Атлантиса».

Однако никто из космических экспертов не отрицает того факта, что благодаря программе шаттлов на Земле научились производить множество высокотехнологичных компонентов, в частности космических двигателей, узлов, различных роботизированных приспособлений и тому подобного. Кроме того, астронавты, летающие на шаттлах отработали технику работы в открытом космосе, входя в космическое пространство как с борта шаттлов, например при ремонте телескопа «Хаббл», так с борта МКС.

Далее полёты космонавтов на МКС будут осуществляться только российскими пилотируемыми кораблями «Союз».