Невозможно представить себе жизнь без наших любимых бабушек и дедушек, которые и сказочку расскажут, и ватрушек напекут, и с детьми, когда надо, посидят, да и в хорошем совете не откажут. Но еще сорок тысяч лет назад бабушка или дедушка были, по всей видимости, огромной редкостью, люди редко перешагивали возрастной рубеж в 30 лет, а картина внутрисемейных отношений разительно отличалась от современной:

родители, поставив на ноги детей и передав им часть жизненного опыта, уходили из жизни, не успев состариться достаточно, чтобы не только пообщаться, но даже увидеть своих внуков.

Профессор Мичиганского университета Рейчел Каспари, автор статьи в Scientific American с красноречивым названием «Эволюция бабушек и дедушек», задалась вопросом, когда именно структура человеческих сообществ стала усложняться до устойчивого и продолжительного сосуществования в коллективе трех и более разных поколений — важная новация, из которой Homo sapiens извлек и продолжает извлекать известный профит.

Предметом пристального интереса ученых в очередной раз стали ископаемые человеческие зубы, из которых палеоантропологи уже наловчились извлекать массу интересной информации --

от состава древней человеческой диеты до географии маршрутов, по которым в поисках пропитания мигрировали наши предки.

К радости стоматологов, зубная эмаль, как и другие ткани зуба, не регенерирует, а лишь изнашивается, и, анализируя механический износ зубов (метод, обкатанный почти до совершенства судебно-медицинскими экспертами), можно достаточно точно определить возраст их хозяина. Обследовав внушительную коллекцию ископаемых человеческих зубов, датируемых в диапазоне от 150 до 10 тысяч лет до н. э., профессор Каспари еще раз подтвердила давнишнее наблюдение, что древние Homo sapiens перешагивали 30-летний рубеж довольно редко.

А вот действительно новую информацию удалось извлечь, сравнивая человеческие зубы с неандертальскими.

Так, выяснилось, что на десять неандертальцев, умерших молодыми, приходилось всего четыре взрослых особи, сумевших успешно разменять тридцатник. А вот на десять умерших в молодости хомосапиенсов пришлось уже двадцать индивидуумов, достигших возраста 30 лет и больше. Разница впечатляющая. Выходит, что

у хомосапиенса было намного больше шансов стать бабушкой или дедушкой, чем у неандертальского человека.

Следующим важным моментом стало определение временного рубежа, когда в человеческой популяции начался структурный возрастной слом. Согласно расчетам Кампари, этот рубеж локализован в районе примерно 30 тысяч лет до н. э. — условной границы, после которой стало быстро расти число людей, общающихся с детьми своих детей.

На какие мысли наводят все эти подсчеты?

Начнем с того, что где-то к тридцатому тысячелетию окончательно исчезают с лица Земли неандертальцы (консервативные оценки дают 40 тысяч лет, однако постепенно накапливаются данные, продлевающие век неандертальцев еще на десять тысяч), так что совпадение этих цифр не случайно:

сосуществование трех и более поколений в одном коллективе давало людям очевидные конкурентные преимущества, которых у неандертальцев не было.

Помимо того что с увеличением возраста членов племени возрастал и объем постоянно циркулирующей в коллективе полезной для выживания информации, старшее поколение еще и значительно облегчало младшему нелегкую задачу воспитания потомства, обеспечивая постоянный надзор за детьми. Похоже, именно это стало одним из ключевых условий демографического взрыва, случившегося в популяции хомосапиенс примерно в то же время:

в отличие от скромной и осторожной неандертальской семьи, долго и бережно растившей одного ребенка, человеческие стоянки быстро (по историческим меркам, конечно же) стали напоминать детский сад на выезде.

Увеличение возрастного диапазона оказалось важным условием, способствовавшим взрывному росту человеческой популяции. Но почему то же самое не произошло с неандертальцами, так и не познавшими простые радости бабушек и дедушек? Помешали ли этому особенности их биологии или консервативные формы племенной организации, не благоволившие старикам? Пока ясно лишь, что бабушки и дедушки начали помогать хомосапиенсам выживать примерно тридцать тысяч лет назад, неандертальцев же это изобретение эволюции не коснулось.

Старость стала для людей важным эволюционным преимуществом