Грядет новый птичий?

31 марта Китай объявил о двух летальных исходах заражения птичьим гриппом и очень тяжелом положении еще одного больного. Врачи насторожились, поскольку вирус H7N9 раньше людей не поражал.

Для более однозначных оценок и выводов информации пока недостаточно. Однако предварительный анализ генома вируса позволяет подозревать, что этот штамм может существовать тихо и незаметно, успевая распространиться от зараженного, прежде чем вызовет у своего носителя серьезные симптомы. Иначе говоря, оснащен достаточно для того, чтобы вызвать опасную пандемию.

Пока что жертвами H7N9 стали два мужчины из Шанхая, а третьим может оказаться 35-летний житель Чужоу в нескольких сотнях километрах к западу от него. У всех троих после гриппа развилось осложнение в форме тяжелой пневмонии. Медики на всякий случай тщательно отслеживают и проверяют всех, с кем они контактировали, но пока не обнаруживают ясных свидетельств того, что вирус может передаваться человеку от человека (а не только от птиц), так что пока поддаваться панике рано.

Ученым Китайского национального центра гриппа ВОЗ в Пекине удалось изолировать геном вируса для всех трех случаев и секвенировать его. Последовательность его РНК была установлена и опубликована в публичной базе GISAID, после чего к анализу этих сведений подключились специалисты и других стран.

Судя по всему, новый штамм обрел способность передаваться людям в ходе обмена генами с каким-то другим вирусом, заразив с ним одного и того же хозяина. Вирус гриппа имеет всего восемь генов: два белка, формирующих поверхность вирусной частицы, и шесть внутренних белков. Новый штамм интересен тем, что эти "внутренние" его белки заимствованы из генома птичьего гриппа H9N2, а "внешние" — у птичьего гриппа H11N9 и группы H7.

Словом, все в нем изрядно перемешалось — но все заимствования взяты у штаммов именно птичьего гриппа, в отличие от вызвавшего панику в 2009-м штамма H1N1, который стал смесью птичьего, свиного и человеческого гриппов. Однако один из поверхностных белков вирусной частицы в результате мутации обрел способность связываться с рецепторами на поверхности клеток млекопитающих. Обнаруживаются и другие пугающие мутации, знакомые ученым по предыдущим опасным для человека штаммам.

Птицам новый штамм, похоже, не страшен, но для людей это как раз неприятная новость. Не поражая птиц, он может сохраняться и распространяться в птичьих популяциях, набирать в них силу и атаковать человечество внезапно, уже подготовленным. Мы же без видимых симптомов не имеем возможности отследить его распространение.

Более того, до сих пор остается неясным, от кого и как подцепили H7N9 трое больных. Специалисты работают над решением этих вопросов — оно требуется для того, чтобы для начала оценить подлинную опасность нового штамма. До тех пор от громких заявлений стоит воздержаться, и представители Всемирной организации здравоохранения в России отказываются давать комментарии на эту тему.