Верховный суд США запретил патентовать геном человека: прогресс победил или не очень?

Сегодня Верховный суд США постановил, что человеческие гены не могут быть запатентованы компаниями. Вот полный текст решения. Изолированная ДНК, выделенная из организма, «является произведением природы и не может быть запатентована потому, что ее удалось выделить», говорится в решении суда. Однако вторую половину вердикта: запатентовать можно искусственно синтезированный генетический материал, «который не встречается в природе», – можно толковать по-разному.

Иск, который рассматривал суд, касался компании Myriad Genetics, получившей патент на гены BRCA1 и BRCA2, повышающие риск рака груди и рака яичников, и методы их анализа. (Всем должна быть памятна недавняя история Анджелины Джоли, которая обнаружила у себя эти дефектные гены и решила превентивно удалить себе молочные железы.) Оппоненты компании заявляли, что выдача патентов на обнаруженные гены может привести к тому, что юридически гены как бы будут принадлежать компании-первооткрывателю. Это может создать монополию на их исследование, поиск мутаций и возможных средств борьбы с генетическими заболеваниями.

Myriad Genetics заявила, что и не пытается запатентовать ничьи гены, а просто выделяет их из ДНК и создает в лабораторных условиях копии, которые уже патентует.

Под определение «синтетически полученной» ДНК, как пишет «Лента», попадает так называемая комплементарная ДНК, cDNA, то есть ДНК-копия матричной РНК, полученная при помощи обратной транскрипции. Именно библиотеки cDNA обычно используются для проведения медицинских анализов, в том числе тестов Myriad Genetics, которые позволяют оценить вероятность рака груди по анализу мутаций BRCA1 и BRCA2.

Формально cDNA не встречается в клетках, однако она является однозначной (не подразумевающей вариантов) комплементарной копией матричной РНК, которая как раз не синтезируется, а выделяется из организма.

Компромиссный вердикт суда, что характерно, был воспринят рынком, в пользу MG, после его публикации стоимость акций компании выросла на 8% до отметки в 36,83 долларов.

По оценкам специалистов, в настоящее время биотехнологическими компаниями запатентовано около 20 процентов всего человеческого генома. Представители индустрии считают, что основанием является то, что в чистом виде в природе нуклеиновая кислота не встречается. Ранее в той же логике были запатентованы адреналин и инсулин.

Означает ли это, что теперь любой, кто соберет в лаборатории BRCA1 или BRCA2, нарушает авторское право? Очевидно, что этот вопрос принципиально важен для дальнейшего развития медицины.

Само решение Верховного суда США имеет гуманистическую направленность (при желании сохранить интерес компаний к развитию) – и это хорошо. Другое дело, что само разделение на естественное и искусственное в генной инженерии чем дальше, тем больше – условность. Лабораторная копия нуклеотидной последовательности абсолютно идентичная природной, собранная из тех же химических элементов, – она искусственная или натуральная? По большому счету это разделение – уже сегодня дань научному и религиозному консерватизму. И как будут решать эту проблему в будущем, пока непонятно. Хочется верить, что идея общедоступности прогресса победит и в этом случае, как побеждала до сих пор.