1565 год. Начало опричнины

450 лет назад, 15 февраля 1565 года, царь Иван IV, вернувшись из Александровской слободы в Москву, объявил, что вновь принимает на себя правление, с тем чтобы ему вольно было казнить изменников, налагать на них опалу, лишать имущества «без докуки и печалований» со стороны духовенства и учредить в государстве «опричнину». Это означало выделение части земель в царстве исключительно для нужд царского двора, его служащих - дворян и войска. Изначально численность опричников составляла одну тысячу дворян и детей боярских. Слово «опричнина» происходит от древнерусского слова «опричь» - «кроме», почему опричников также называли «кромешниками».

Будучи опричным «игуменом», царь исполнял ряд монашеских обязанностей. Так, в полночь все вставали на полунощницу, в четыре утра - к заутрене, в восемь начиналась обедня. Царь показывал пример благочестия: сам звонил к заутрене, пел на клиросе, усердно молился, а во время общей трапезы читал вслух Священное Писание. Тогда же он отдавал приказы о пытках и казнях. Людей казнили без суда, по доносам и оговорам под пыткой.