Астрономы-любители вычислили орбиту секретного корабля ВВС США

Астрономы-любители вычислили орбиту, на которой находится секретный мини-шаттл X-37B ВВС США, запущенный в космос c мыса Канаверал 20 мая. Об этом сообщает портал Spaceflightnow.com.

По данным астронома Теда Молчана, аппарат находится на орбите высотой от 312 до 325 км с наклонением 38 градусов к экватору.

Как отмечает Молчан, на этот раз мини-шаттл находится на более низкой орбите, чем когда-либо ранее. Так называемая трасса орбиты, то есть ее проекция на поверхность Земли, повторяется каждые два дня, что может свидетельствовать о разведывательном характере миссии, полагает астроном.

В рамках программы X-37 было запущено четыре шаттла. Ранее корабли находились в космосе с апреля по декабрь 2010 года, с марта 2011 по июнь 2012, и с декабря 2012 по октябрь 2014 года. Во время последнего полета корабль находился на орбите 674 дня.

Цели программы полностью засекречены, однако в это раз стало известно, что на борту Х-37В будут проводится испытания электрического двигателя, а также наблюдения за материалами в космической среде.

По данным американских СМИ, в распоряжении ВВС США имеются два таких корабля. По размерам X-37B в четыре раза меньше своих гражданских предшественников: длина шаттла составляет около 9 метров, а размах крыльев – 4,5 метра.