Число родственников трицератопса вновь пополнилось

Канадские палеонтологи описали очередного представителя семейства цератопсид (Ceratopsidae), в которое входит знаменитый трицератопс. Его окаменевшие останки возрастом 75 – 79 миллионов лет были найдены в провинции Альберта. Шестиметровое животное получило научное название Wendiceratops pinhornensis в честь Венди Слобода (Wendy Sloboda) – профессионального канадского фотографа, которая уже много лет занимается поиском ископаемых животных. Дэвид Эванс (David Evans) из Королевского музей Онтарио, один из авторов описания нового вида, говорит, что вряд ли кто-то заслуживает такой чести больше, чем Венди Слобода, ставшая одной из лучших «охотников на динозавров» в мире. «У нее есть шестое чувство, чтобы определять, где находятся прекрасные образцы», - добавляет Эванс.

Ежегодно Венди Слобода участвует в серии экспедиций Southern Alberta Dinosaur Project. В 2010 году во время работ в пустынной местности возле реки Милк-ривер Венди заметила объект, в котором узнала череп рогатого динозавра. После двух часов работы Венди смогла извлечь фрагмент черепа, потом она определила координаты места при помощи GPS и сообщила о находке руководителям проекта Дэвиду Эвансу и его коллеге из Кливлендского музея естественной истории Майклу Райану (Michael Ryan). Райан и Эванс определили, что найден, скорее всего, новый представитель цератопсид.

В дальнейшем Эванс, Райан и их сотрудники разрыли половину холма, в котором был найден череп. Работу продолжили в следующие два сезона. Переместив тонны каменистого грунта, палеонтологи в результате нашли целое стадо таких динозавров, состоявшее из трех взрослых животных и одного детеныща. По словам Эванса, в эпоху жизни вендицератопсов эта местность была пышной прибрежной равниной вокруг внутреннего моря, «наподобие современной Луизианы». Вендицератопсы бродили там совместно с другими видами: тираннозаврами, гадрозаврами, анкилозаврами, черепахами и крокодилами. Обнаруженное учеными стадо вендицератопсов, скорее всего, погибло во время наводнения, вызванного муссонными ветрами. Изучив строение черепа нового вида, Эванс и Райан пришли к выводу, что крупный рог на носу, который украшает вендицератопса, видимо, дважды возникал независимо в разных ветвях цератопсид.

Описание нового вида палеонтологи опубликовали в электронном научном журнале PLOS ONE. Сделанная при помощи 3D-принтера модель скелета вендицератопса демонстрируется в Королевском музее Онтарио.