Палеонтологи проследили эволюцию «хвостовой булавы» анкилозавров

Палеонтологи Виктория Арбур (Victoria M. Arbour) и Филипп Карри (Philip J. Currie) опубликовали в Journal of Anatomy статью, посвященную происхождению грозного оружия анкилозавров – массивной булавы на конце хвоста.

Анкилозавры были массивными четвероногими динозаврами, длиной до 6,5 (по другим данным до 9) метров и весом до шести тонн, покрытыми толстой броней из костных пластин. На хвосте анкилозавров имелось напоминающее булаву утолщение, которым животные могли нанести удар большой силы, способный сбить с ног такого крупного хищника, как тираннозавр. При этом сами анкилозавры были травоядными и свое вооружение использовали исключительно в оборонительных целях.

Арбур и Карри, заинтересовавшись эволюционной историей хвостовой булавы анкилозавров, подробно изучили строение хвоста у известных предков этих животных. Они установили, что первым эволюционном новшеством на пути к созданию булавы было появление сросшихся хвостовых позвонков. Они наблюдаются у двух предковых видов: гобизавра (Gobisaurus), жившего около 92 млн. лет назад, и ляонинозавра (Liaoningosaurus), жившего 122 млн. лет назад. Позднее у других видов добавился костяной набалдашник этой булавы. Он состоит из массивных костных пластин (остеодерм), сросшихся друг с другом. Благодаря их появлению вес хвостовой булавы значительно увеличился, а значит, возросла и ее поражающая способность.