Крысы оказались непричастны к распространению древней чумы

Новое исследование ДНК древних людей показало, что чума поражала людей, живших пять тысяч лет назад, – то есть болезнь оказалась более чем в два раза старше, чем наука предполагала до сих пор. Кроме того, выяснилось, что чума распространялась не через блох и крыс, а от человека к человеку. Исследование международной команды ученых опубликовано в журнале Cell.

Исследователи провели анализ ДНК, полученной из зубов 101 взрослого человека, чьи останки были найдены на территории Евразии. Ученые обнаружили возбудителя чумы бактерию Yersinia pestis (Y. pestis), или чумную палочку, у людей, живших в начале бронзового века, за 3000 лет до начала первой известной пандемии – юстиниановой чумы, начавшейся в Египте в 540–550 годах и свирепствовавшей 40 лет. Y. Pestis была найдена на останках семи человек, самый старший из которых умер 5783 года назад – это стало самым ранним из известных сегодня случаев заражения чумой.

При этом шесть из семи обнаруженных образцов Y. Pestis генетически отличались от «современной» чумы: у них не хватало генов ymt и pla. Первый из них защищает бактерию от токсинов в организме блох, второй позволяет ей распространяться в разных тканях (например, из легких в кровь). Это означает, что древняя чумная палочка не могла распространяться блохами, которые, в свою очередь, заражались при укусе крысы или другого животного, а также не могла вызывать бубонную чуму.

На основании этих открытий ученые сделали вывод, что ранняя чума должна была протекать только в легочной форме и распространялась от человека к человеку воздушно-капельным путем.

Седьмой образец зачумленной ДНК был самым «молодым» из всех. Он позволяет исследователям предполагать, что генные мутации, сделавшие возможным распространение чумы через укусы блох, развились на рубеже второго и первого тысячелетия до нашей эры.

«Среди наших образцов мутировавшая бактерия обнаружена в Армении в 951 году до н.э., а в следующем по возрасту образце 1686 года до н.э. она отсутствует. Это наводит на мысль, что бубонная форма развилась и установилась в конце второго и самом начале первого тысячелетия до нашей эры», – сообщила соавтор исследования Марта Мирасон-Лар.

В настоящее Всемирная организация здравоохранения фиксирует 1–2 тысячи новых случаев чумы ежегодно, реальная заболеваемость выше; смертность находится на уровне 8–10%. Раньше смертность от бубонной чумы достигала 95%, от легочной – 98%. Самые известные эпидемии чумы в истории – юстинианова чума, в середине первого тысячелетия охватившая весь цивилизованный мир; «черная смерть» в XIV веке, от которой погибло до половины населения Европы; великая чума в Лондоне в 1665–1666 годах.