У жирафов нашли четыре расовых разновидности

Анализ ДНК жирафов показал, что в природе существует не один вид этих животных, как считалось ранее, а четыре отдельных вида. Статья об открытии опубликована в журнале Current Biology.

Исследование ядерной и митохондриальной ДНК, взятой из кожи 190 особей, «ясно демонстрирует, что жирафы не принадлежат к одному гомогенному таксону, они глубоко разделены на разные генетические группы», говорится в публикации. Вместо текущего названия вида Giraffa camelopardalis ученые предложили четыре обозначения: южный жираф (G. giraffa, обитает в ЮАР, Ботсване и Намибии); жираф масаи (G. tippelskirchi, живет в Танзации, Кении и Замбии); сетчатый жираф (G. reticulata, преимущественно в Кении, Сомали и южной Эфиопии) и северный жираф (G. camelopardalis, которого можно встретить в небольших группах в центральной и восточной Африке); при этом в последней группе выделяется подвид нубийских жирафов. Согласно заявлению генетиков, эти виды жирафов так же далеки друг от друга, как белый и бурый медведи.

«Это поразительная находка, – заявил ведущий автор работы, немецкий генетик Аксель Янке. – Мы сами очень удивлены, мы не ожидали обнаружить разные виды».

Пока ученые не знают, что именно разделило жирафов на виды. По мнению Янке, заставить популяции животных обособиться могли реки и другие физические барьеры.

Жирафы – самые высокие наземные животные нашей планеты, рост самцов достигает 5,5–6 метров. Ранее ученые предлагали разделить жирафов на несколько подвидов, исходя из разных оттенков и узоров шкур животных. Генетические исследования также предполагали, что внутри вида жирафов существуют разные популяции, которые редко смешиваются друг с другом. Новое исследование стало первым, обнаружившим, что различия между группами жирафов насколько существенны, что правильнее будет разделять их на виды, в не подвиды.