В ЮАР собрали скелет древнейшего австралопитека. Он старше знаменитой Люси на 400 тысяч лет

В ЮАР исследователи из Витватерсрандского университета в Йоханнесбурге впервые представили почти полный скелет австралопитека по прозвищу «Маленькая нога». Кости собирали больше 20 лет. Об этом сообщается на сайте университета. Подробнее о находке пишет ScienceAlert.

Свое прозвище австралопитек получил из-за того, что найденные кости лодыжки были очень маленькими.

Найденный австралопитек жил на территории современной ЮАР примерно 3,67 млн лет назад. Его останки группа палеоантропологов во главе с профессором Роном Кларком нашла в одной из известняковых пещер Стеркфонтейн (40 км от Йоханнесбурга).

Впервые кости «Маленькой ноги» нашли еще в 1980 году. Несколько частей лодыжки тогда не привлекли внимание исследователей, потому что находились среди останков других млекопитающих. Однако уже в 1992 году ученые нашли новые кости в большом куске скалы и передали их на изучение Кларку. Он понял, что окаменелости принадлежали кому-то из семейства гоминидов. Последующий анализ показал, что это кости австралопитека.

В конце 90-х Кларк приступил к сборке скелета из найденных окаменелостей. Он направил исследователей обратно в пещеру, чтобы найти оставшиеся части. Всего через два дня ученые наткнулись на кости в горной породе. Извлечение костей из земли продолжалось вплоть до 2012 года. В последующие месяцы Кларк продолжал сборку скелета.

Кларк считает, что «Маленькая нога» (Australopithecus prometheus) – это подвид африканского австралопитека. В предыдущие годы кости это вида находили только в Южной Африке.

Несколько костей «Маленькой ноги» найти так и не удалось. Кларк предполагает, что их могло смыть в другую пещеру, либо они стали добычей туристов в конце 90-х годов, когда не действовал запрет на вывоз окаменелостей.

Теперь ученые предполагают, что «Маленькая нога» – это древнейший из найденных австралопитеков с почти полным скелетом. Предыдущий рекорд долгие годы удерживала самка Люси, которая жила на планете около 3,1 млн лет назад.