Слонам доступно понятие числа

Японская исследовательница Наоко Ириэ и двое ее коллег провели серию экспериментов, в ходе которых доказали, что индийским слонам доступно понятие числа. В экспериментах слону предлагалось определить, в какой из двух групп больше предметов.

В предыдущих исследованиях неоднократно обнаруживалось, что млекопитающие могут определять, в какой из двух предъявленных групп больше объектов, но, как правило, они ориентируются на неопределенное количество, а не на абсолютные числа. В нынешнем исследовании авторы задались целью определить, способен ли слон к подобной операции.

Эксперимент проводился в японском зоопарке Уэно с 14-летней слонихой по имени Аутай. Для нее соорудили специальную компьютерную панель, где демонстрировались карточки с изображениями яблок, бананов и арбузов. Количество фруктов на одной карточке могло быть от нуля до десяти. При этом на карточке могли быть как одинаковые фрукты, так и разные (например, два яблока и арбуз или же два банана, яблоко и арбуз). Также на одной карточке могли быть фрукты разного размера (большое яблоко и маленький арбуз). Задачей Аутай указать кончиком хобота на ту из двух предъявленных карточек, где предметов больше, независимо от вида и размера плодов. В случае успеха слониха получала награду.

Аутай выполняет задание. Фото: Ethological Society, Springer Japan KK

Аутай правильно выполнила задание 181 из 271 раз (66,8%). Судя по времени ее реакции, наибольшие затруднения у нее вызывали случаи, когда на карточках расстояние между предметами было меньше, а размер самих предметов больше. В целом же исследователи полагают, что им удалось добыть первые экспериментальные доказательства способности к оценке количества у животных, не относящихся к человекообразным обезьянам.

Работу опубликовал Journal of Ethology.