Больше 30 лет назад катастрофа на АЭС вынудила людей покинуть Чернобыль. Теперь это уникальное «убежище» дикой природы

В зоне отчуждения развивается экосистема с крупными млекопитающими и 200 видами птиц, подтверждают исследования.

До 19-го века река Припять проходила через заболоченную местность и дремучие леса, пока масштабная индустриализация СССР в 20-м веке не покорила эти территории. Вплоть до 26 апреля 1986 года, когда взрыв на чернобыльской АЭС вынудил больше 300 тысяч человек покинуть родные края из-за угрозы радиации. Так появилась зона отчуждения — территория в 2600 квадратных километров, свободная от людей.

Ответ на вопрос, что же происходило там после этого, до сих пор остаётся предметом споров в научном сообществе. Годами специалисты говорили о гибели множества растений и животных, а также пагубной мутации оставшихся. Но современные исследования указывают на то, что зона отчуждения не настолько разрушительна к экосистеме, как считалось. Напротив — это место, где дикая природа свободна от влияния человека.

Масштабы влияния на природу

Научное сообщество до сих пор до конца не знает истинный уровень влияния катастрофы в Чернобыле на здоровье миллионов человек, в том числе ликвидаторов и жителей загрязнённых зон. Ряд исследований показал, что эти категории людей чаще подвержены различным заболеваниям — например, катаракте (расстройство зрения вплоть до полной утраты) и снижению иммунитета.

В радиационных облаках, сформировавшихся из-за катастрофы, содержался изотоп Иод-131 — это продукт деления ядер урана, плутония и тория. При облучении им значительно увеличивается вероятность рака щитовидной железы. Более того, ликвидаторы аварии чаще сталкивались с лейкозом и другими тяжёлыми видами рака.

В 2017 году исследователи связали аварию ЧАЭС с всплеском диагностирования у пожилых жителей Нью-Йорка чрезвычайно редкого вида рака глаза и зрительного нерва — витреоретинальной лимфомы. Как выяснилось, десять пациентов некогда жили недалеко от Чернобыля или зоны поражения.

Не меньшее влияние авария оказала на местную экосистему. Через 30 минут после взрыва четвёртого энергоблока АЭС множество деревьев в районе 202 квадратных километров погибли и окрасились в красноватый-бурый цвет. За это территорию назвали Рыжим лесом и ещё долго считали самым загрязнённым участком Чернобыля.

Во время дезактивации лес снесли бульдозерами и захоронили, высадив саженцы. Они выросли до размеров настоящего леса, и, хотя до сих пор гамма-фон отдельных островков почвы выше допустимого, майское исследование 2019 года обнаружило относительно благополучные зоны.

Ранние исследования в Чернобыле фиксировали снижение популяции птиц, беспозвоночных и млекопитающих. «Если весной вы посетите наиболее заражённые зоны, вроде тех, что есть в Рыжем лесу, вы едва услышите пение птиц», — говорит эколог Андерс Мёллер (Anders Møller) из университета Париж-юг XI. «Уверяю, если мы с вами сходим в зону отчуждения, я смогу оценить уровень радиации на местности по активности птиц в округе», — продолжает специалист.

По оценке Мёллера, у птиц в зоне отчуждения чаще встречаются признаки радиационного повреждения, в том числе альбинизм (отсутствие пигмента меланина, влияет на окраску) и аномалии спермы (они также зафиксированы у грызунов). Частота мутаций деревенской ласточки в Чернобыле в 2-10 раз выше, чем где-либо на Украине, схожие результаты касаются других животных и растений.

Доказано и другое — общая популяция беспозвоночных в зоне и вокруг неё меньше, чем в других местах. Особенно негативно излучение влияет на насекомых, пауков и бабочек. Однако с крупными млекопитающими всё иначе — их популяция стабильна. Исследование 1990-х годов не зафиксировало изменений в численности из-за радиации.

Двадцать лет спустя команда международных учёных отправилась в Зону и пересчитала животных с вертолёта. Они не обнаружили заметных различий в популяции лосей, оленей, кабанов и семикратном увеличении численности волков по сравнению с аналогичными незагрязненными природными заповедниками. И это касалось млекопитающих, выросших с первого десятилетия после аварии.

Почему так произошло? Точно неизвестно. Возможно, животные размножаются быстрее, чем их убивает радиация. Даже если под воздействием оказалось 10% популяции млекопитающих, этого недостаточно, чтобы спровоцировать сокращение.

Возможно, животные умирают раньше, чем их убивает мутация или рак. Большинство особей не живут дольше нескольких месяцев, а те, что вырастают, умирают через небольшое количество лет. В этом случае раку просто не хватает времени для развития. Тем не менее из-за недостатка исследований неизвестно, с какими мутациями столкнулись крупные млекопитающие в зоне отчуждения. Возможно, они вынуждены жить с катарактой или тяжёлыми формами рака, что почти лишает их возможности добывать пищу.

Экосистема без границ

Со времён подсчёта животных с вертолёта методология исследователей изменилась. Теперь учёные заманивают особей на «станции запаха» — это места с приманками с жирными кислотами, которые любят обнюхивать животные. При появлении камера фотографирует животное, давая исследователям возможность узнать общую численность вида в Чернобыле.

В 1990-х годах в зону, которая фактически считается заповедником, выпустили около 200-300 лошадей Пржевальского, где они благополучно жили до активности браконьеров. По данным на 2011 год (более свежей информации нет), из-за действий злоумышленников на местности осталось не больше 30-40 редких особей. Исследование 2012 года показало, что Чернобыль вновь населили бурые медведи, численность которых соответствует региональным условиям.

В марте 2019 года 30 международных специалистов из европейских стран, включая Украину, рассказали о результатах свежих исследований экосистемы зоны отчуждения. Они пришли к выводу, что в покинутой людьми местности активно развиваются животные и растения, при этом влияние радиации на их жизнь незначительна. Более того, популяции исследуемых видов млекопитающих растут и развиваются.

По современной оценке, в зоне отчуждения живут европейские зубры, волки, рыси, енотовидные собаки, дикие кабаны, лисы и более 200 видов птиц, численность которых находится на уровне мест, где на них не охотятся люди.

Как показали исследования амфибий в Чернобыле, их популяция растёт даже в самых загрязнённых зонах, и они адаптируются к новым условиям. У некоторых лягушек стал более тёмный окрас, чем у сородичей, живущих за пределами радиоактивной зоны. Учёные отметили, что продолжительность жизни некоторых видов насекомых в зоне сократилась, однако в целом это не влияет на местную экосистему.

Что следует из свежих исследований об экосистеме зоны отчуждения:

• Дикая природа может быть гораздо более устойчивой к радиации, чем считалось ранее;
• Проявления признаков адаптации у некоторых существ могут указывать на способность справиться с радиацией и без вреда жить в зоне отчуждения;
  
• Отсутствие людей в зоне отчуждения может привести к развитию множества видов животных, в основном крупных млекопитающих.
  

Иными словами, сейчас зона отчуждения — это территория с уникальной экосистемой, которая развивается без человека. Вопрос в том, какую роль в этом играет радиация. Кто-то считает, что часть радиоактивных изотопов ушла в землю, другие полагают, что местные животные могут переносить эти частицы на новые территории. Но даже определение уровня радиации — это проблема без решения.

Исследователи из Бристольского университета пытались использовать дроны, чтобы зафиксировать данные. А в университете Джорджии опробовали GPS-ошейники со встроенными дозиметрами для особей Зоны, чтобы узнать уровень доз, собираемых животными. Но пока это лишь эксперименты без точной уверенности в успехе.

Учёные настаивают на продолжении сбора данных в Чернобыле, считая, что зона отчуждения — одно из немногих подобных мест на Земле. Другим примером называют область в японской префектуре Фукусима, откуда эвакуировали жителей из-за радиационной аварии в 2011 году. Эти территории служат идеальной моделью другого мира. Мира, который покинули люди.

#исследования #наука #чернобыль #припять #лонгриды