1979 год. Людмила Белоусова и Олег Протопопов стали невозвращенцами

40 лет назад, 24 сентября 1979 года, многократные чемпионы мира, Европы и Олимпийских игр советские фигуристы супруги Людмила Белоусова и Олег Протопопов попросили политубежища в Швейцарии, где находились на гастролях вместе с Ленинградским балетом на льду.

Известный скульптор Эрнст Неизвестный сравнил это событие с бегством на Запад с ВДНХ скульптуры Мухиной "Рабочий и колхозница". Пара Белоусовой и Протопопова была символом советского фигурного катания.

Спортсменов лишили званий заслуженных мастеров спорта, а их имена вычеркнули из всех советских справочников, рассказывающих об олимпийских достижениях СССР. Одной из причин побега звездой пары стало то, что в начале 70-х годов их выдворили из большого спорта, начав откровенно засуживать. Белоусовой и Протопопову намекали, что пора дать дорогу молодым. Кроме того, им отказывали в поездках за границу по индивидуальным приглашениям.

Перед побегом всю обстановку своей ленинградской квартиры Белоусова и Протопопов отдали родственникам Людмилы, а остальное раздарили друзьям. Как вспоминала Людмила, после побега их "в первые дни по гостиницам прятали от кагэбэшников". "Даже не знаем, в каких отелях мы жили. Нас перевозили из города в город за счет государства. Потом, когда нас "открыли", то подписали разрешение на место жительства".

Белоусова и Протопопов поселились в швейцарской коммуне Гриндельвальд и в 1995 году получили швейцарское гражданство. В Швейцарии супруги не прекращали тренироваться и выступать, неизменно вызывая восхищение зрителей. Они участвовали в ледовых шоу и давали мастер-классы. Только в феврале 2003 года Белоусова и Протопопов впервые после побега посетили Россию. Последний раз они вышли на лед в 2015 году, за два года до смерти Людмилы, на организованном в США Гарвардским университетом "Вечере чемпионов".