
Один из фаворитов лидера ЛДПР Владимира Жириновского, Михаил Дегтярев к Хабаровскому краю до 20 июля никакого отношения не имел. Ему 39 лет, он родился в Самаре в семье врачей. Там же начал политическую карьеру: в 20 лет возглавил самарское региональное отделение прокремлевского молодежного движения «Идущие вместе», затем вступил в «Молодую гвардию Единой России» (тогда носила название «Молодежное единство») и в «Единую Россию» и в 22 года стал депутатом самарской городской думы.
«На майках у нас был Путин, так я радовался этому, мне классно было быть в этой организации [„Идущие вместе“], ведь пришел новый молодой президент, спортивный. Быть в этой организации я счел за честь. А в „Единую Россию“ я попал, потому что инженером работал, гендиректор всех собрал и сказал, что надо вступать. Я противиться не стал, потому что партию поддерживал Путин, а я никаких предубеждений к президенту не испытывал ни тогда, ни сейчас. Пробыл там два года, и дважды меня пытались исключить. А в 2005 году я [Владимира] Вольфовича [Жириновского] встретил на вокзале. Так как я всю жизнь прибавлял громкость на телевизоре, когда он выступал, то подошел познакомиться…», — описывал Дегтярев это время в интервью «Ленте.ру».
Впрочем, знакомый Дегтярева рассказывает, что тот перешел из «Единой России» в ЛДПР из-за того, что карьерный рост в партии власти для него был ограничен — ему не дали возглавить местное отделение МГЕР и закрыли возможность получить должность выше депутата городской думы. А в ЛДПР Дегтярев при помощи руководства крупного местного холдинга «Волгапромгаз» сразу же возглавил местное отделение, а также стал помощником главы ЛДПР Владимира Жириновского по работе в Самарской области. На вопрос «Медузы», как Дегтярев стал близок Жириновскому, его знакомый ответил расплывчато: «Была возможность социального лифта. Он ей воспользовался».
Через два года Дегтярев избрался депутатом Самарской губернской думы от ЛДПР. Одновременно он руководил региональным отделением партии. Переехал в Москву и стал депутатом Госдумы Дегтярев в 2011 году, когда ему было 30 лет. До 2016 года он работал заместителем председателя комитета Госдумы по науке, а переизбравшись в 2016 году, Дегтярев возглавил комитет по спорту и туризму.
Уже работая в Госдуме, Дегтярев занимался имиджем ЛДПР и отвечал за выборные кампании. На этой почве Дегтярев стал тесно взаимодействовать с администрацией президента, отмечает собеседник, близкий к администрации, и знакомый Дегтярева. В прошлом году Дегтярев прошел «школу губернаторов» — программу администрации президента и РАНХиГС по подготовке кадрового резерва.
За свою карьеру Дегтярев трижды участвовал в выборах глав городов. В 2006 году на выборах мэра своего родного города Самары он набрал 1,71% голосов. На выборах мэра Москвы в 2013 году он занял пятое место из шести (2,86%), а на аналогичных выборах в 2018 году — четвертое место из пяти (6,72%).

В Госдуме Дегтярев прославился одиозными законодательными инициативами и предложениями, которые не были приняты. Он предлагал запретить оборот доллара в России, запретить гомосексуалам становиться донорами крови, ввести ГОСТ на образы Деда Мороза и Снегурочки, перекрасить Кремль в белый цвет, вернуть России имперский флаг, запретить продавать алкогольные напитки один день в году, создать сборник матерных слов. Во время мэрской кампании в 2013 году Дегтярев запомнился тем, что предлагал ввести отпуск для женщин на время критических дней, ходил в баню с Жириновским и говорил о себе в третьем лице.
Дегтярев не скрывает свои ксенофобские взгляды. «Хотят мусульмане или иудеи провести обряды в своих кабинетах, им это никто не запретит. Атеисты же, педерасты и другие меньшинства с набившими оскомину разговорами о своих правах пусть сидят в своих неосвященных квартирах и кабинетах и не высовываются. Свои гражданские права пусть реализуют на выборах. Советую им привыкать быть меньшинством, отвыкать не придется. Такого, как в Европе, когда агрессивное меньшинство диктует большинству свою волю, в России никогда не будет», — говорил он в 2013 году.
В 2021 году Дегтярев планировал полететь в космос. «У нас есть частное предприятие „КосмоКурс“, которое поддержал „Роскосмос“. И я там заявился первым летчиком-космонавтом. Это будет небольшой полет в 2021 году», — говорил он. До недавнего времени Дегтярев мечтал возглавить «Роскосмос», в чей общественный совет он входит. «Если говорить о том, чем бы я хотел сейчас заниматься, то у меня мечта просто — возглавить „Роскосмос“. Я хочу возглавить „Роскосмос“, я инженер космических систем», — говорил он в интервью изданию Life. Ранее Дегтярев предлагал назвать в честь кого-то из современных рэперов космодром.
Некоторые знакомые Дегтярева и политологи называют его племянником бывшего мэра Самары и вице-премьера правительства России, а сейчас президента «Альфа-банка» Олега Сысуева. Сам Сысуев в беседе с «Медузой» сказал, что это «не совсем так». «Мы дальние родственники, где-то писали, что его мама — сестра моей жены, но это не так. Отец Миши имеет к моей жене дальнее родственное отношение, он замечательный хирург. С его [Михаила Дегтярева] родителями мы поддерживаем теплые отношения, а с Мишей мы уже очень давно не общались», — сказал Сысуев.
Самого Дегтярева Сысуев охарактеризовал как «очень целеустремленного» и «осмысленно делающего политическую карьеру».
Другой знакомый Дегтярева говорит о нем как о жестком, прагматичном человеке, досконально планировавшем свою карьеру. «Он любит интервью давать, фотографии с собой; с обращениями [граждан] работал, но много людей через себя не пропускал, не растрачивал себя. Знает четко, с кем и когда нужно дружить», — рассказывает собеседник «Медузы».
Пока что Дегтярева в Хабаровском крае встречают без особой радости. Его страницу в инстаграме заполнили тысячи негативных комментариев: «Полнейшая ошибка назначить вас на должность губернатора!!!! Хабаровск, земляки, держитесь, все города России вас поддерживают», «Мы вас не выбирали. У нас нет доверия к вам. Вы тут не нужны. Езжайте обратно в Москву. #фургалнашгубернатор», «👎🏻👎🏻👎🏻 Хабаровск вас не примет».
Не рады и однопартийцы Дегтярева в крае. После его назначения два хабаровских депутата вышли из ЛДПР.
21 июля врио губернатора прибыл в Хабаровск, где у него уже был запланирован брифинг с журналистами, включая съемочные группы федеральных телеканалов. Однако за 10 минут до назначенного времени пресс-служба краевого правительства отменила брифинг, сославшись на большое количество заявок и сложную эпидемиологическую обстановку.
Петр Лохов, Андрей Перцев при участии Анастасии Якоревой