Космическая гонка миллиардеров: что нужно знать о проектах Безоса, Брэнсона и Маска

Космическая гонка миллиардеров разворачивается почти в прямом эфире: основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон внезапно опережает за пределами атмосферы основателя Amazon Джеффа Безоса. Но заочная победа уже принадлежит Илону Маску.

Что происходит

В пятницу котировки Virgin Galactic подскочили на 25% после того, как Брэнсон объявил, что стартует с командой в космос на космическом корабле Unity 11 июля. Это на девять дней раньше, чем Джефф Безос запланировал полет на ракете New Shepard своей компании Blue Origin.

Неделю назад Virgin Galactic получила одобрение FAA на коммерческий полет по полному профилю, после чего ее котировки рванули вверх на 30%. У компании Безоса разрешения на коммерческий рейс с пассажирами пока нет, но она не отстает в области PR. Blue Origin объявила, что кроме самого Джеффа Безоса, его брата Марка и анонимного победителя аукциона за место на корабле (ценой в $28 млн) в полет отправится легендарная летчица, участник программы подготовки астронавтов 82-летняя Уолли Фанк.

Главная цель обоих миллиардеров — проинспектировать свои проекты с точки зрения будущих космических туристов.

Что нужно знать о проектах

Проекты сильно отличаются в технических деталях (Unity — ракетоплан с воздушным запуском, New Shepard — одноступенчатая водородная ракета), но главное в том, что оба они суборбитальные. Корабли «выпрыгивают» за границу атмосферы, проводят несколько минут в свободном падении (их экипаж при этом испытывает невесомость), а потом возвращаются на место взлета.

Технически Unity рассчитан на выход в космос по определению ВВС США (50 миль или 80,5 км) и до сих пор не достигал границы атмосферы, признанной Международной авиационной федерацией (100 км). New Shepard при испытаниях не раз преодолевал 100-километровый порог. Обе системы достаточно испытаны (у Unity 22 испытательных запуска, у New Shepard 15), поэтому богатейшему человеку планеты (Безосу) и немного не дотягивающему до топ-500 Forbes (Брэнсону) мало что угрожает.

После первых коммерческих полетов между ними начнется прямая конкуренция: разрешение FAA делает компании полноценными «космическими линиями». Здесь пока солиднее выглядит Virgin Galactiс, набравшая 600 предзаказов (по $250 тысяч с каждого из четырех пассажиров). Компания Безоса цену билета не объявляла.

Но главное, и Unity, и New Shepard соревнуются в самой легкой весовой категории космического туризма. В «тяжелой» уже победил набравший больше 100 успешных запусков носитель Falcon 9 компании SpaceX Илона Маска. В сентябре этого года на орбиту на корабле Dragon должен отправиться миллиардер Джаред Исаакман, выкупивший все четыре места в корабле за $200 млн. Это будет полноценный орбитальный полет с посещением МКС.

Самое ожидаемое космическое событие этого лета — тоже не суборбитальные прыжки, а первый старт первой ступени гигантской «лунной» ракеты SuperHeavy от SpaceX и (возможно) первый орбитальный полет ее второй ступени Starship.

Фото на обложке материала: NASA Johnson/Flickr/CC BY 2.0