История QR-кода

Эту технологию придумал японский инженер во время игры в го на работе. Сейчас она используется везде — но ее создатель на этом ничего не зарабатывает

В 1995 году японская компания Denso Wave представила первый QR-код — над его технологией полтора года трудился 37-летний Масахиро Хара. Дизайн новой системы считывания информации он придумал, играя в го во время обеденного перерыва на работе. С тех пор QR-кодами пользуются миллионы людей во всем мире, из-за пандемии коронавируса их число продолжает расти. По QR-кодам теперь можно путешествовать, ходить в кафе и рестораны, выбирать и заказывать еду, а еще оплачивать покупки.

Зачем понадобился QR-код?

С середины 1950-х годов Япония переживала небывалый рост экономики — и в стране начали открываться супермаркеты с большим количеством товаров: продукты, одежда, бытовая техника. На кассовых аппаратах того времени цену товара требовалось вводить вручную. Из-за потребительского бума кассиры жаловались на онемение запястья к концу рабочего дня.

Изобретение линейного штрихкода и его распространение в промышленных масштабах в 1970-е облегчило их работу. Но со временем стали очевидны недостатки этой технологии. Обычный штрихкод может содержать около 20 буквенно-цифровых символов информации. Производители автозапчастей стали жаловаться, что их рабочим в некоторых случаях приходится сканировать по 10 штрихкодов на одной коробке.

Тогда заводы обратились к Denso Wave с просьбой придумать новую технологию запоминания информации. Они хотели, чтобы код мог содержать буквенно-цифровые символы, а также кандзи и кана. Команда разработчиков Denso Wave, у которой был опыт в кодировании информации, приступила к разработке новой технологии. Среди разработчиков был и уроженец Токио, Хосэй Масахиро Хара.

Как появился QR-код?

Масахиро Хара, ныне главный инженер Denso Wave, вспоминает, что он и его напарник Такаюки Нагая стремились вложить в код как можно больше информации. С помощью штрихкодов она кодируется только в одном направлении — по горизонтали. А с 2D-кодами — сразу в двух: по горизонтали и вертикали. Сейчас 2D-штрихкоды (к ним относят и QR-код) позволяет кодировать тысячи символов.

Самым большим вызовом для команды разработчиков была скорость чтения кода. Они долго искали формат, который можно было бы отсканировать под любым углом — так код легче заметить и не нужно тратить время, чтобы выбрать правильное положение сканера. Однажды играя в го, Хара понял: то, как камни выстроены по клеткам доски, может быть хорошим способом передачи большого количества информации одновременно.

Как работают QR-коды?

QR-код — это сканируемый штрихкод с данными, преобразованный в определенную форму. В QR-кодах числовые и буквенно-цифровые символы, байты и иероглифы преобразуются в уникальное двухмерное расположение квадратов.

При сканировании сканер проходит над этими квадратами и переводит их расположение обратно в исходную форму данных. Расположение квадратов — или модулей данных — на самом деле является url-адресом страницы, на которую ведет код.

Так появился шаблон, состоящий из квадратных меток, который устройства могут считывать быстро — QR-код. Он способен кодировать до 7087 цифр и символов кандзи, и считывается в 10 раз быстрее, чем другие коды. Хара рассказывает, что QR-код более надежен: код получится прочитать, даже если 30% его области загрязнены или повреждены.

Когда Denso Wave представила QR-код, Хара не до конца был уверен, заменит ли новая технология привычные штрихкоды. Однако он верил в эффективность своего решения и надеялся, что его будет использовать как можно больше людей для разных целей.

Как QR-код захватывал мир?

QR-код сразу стали использовать в автомобильной промышленности. Это в значительной степени сократило время на выполнение различных задач: от производства до доставки и выдачи платежных квитанций. А когда у людей появился запрос на прозрачность производства и отслеживание товаров, QR-коды начали применять и компаниями, производящими продукты, фармацевтические препараты и контактные линзы.

В 2000 году технологию стали использовать и в других сферах — в том же году QR-код получил сертификацию ISO. Например, в Японии коды появились на карточках ставок на конные скачки — с их помощью узнать о победителях заезда можно было быстрее. Хотя Хара ставки не делает, он вспоминает, что гордился, когда увидел свое изобретение на карточках, в сердцах выброшенных разочарованными игроками.

Но именно появление смартфонов и быстрый мобильный интернет привели к повсеместному использованию QR-кодов — они позволяют мгновенно заходить на сайты, скачивать приложения и т. д. 63-летний Хара признается, что его больше всего удивляет возможность безналичных платежей по QR-коду в Китае. Как отмечает The Guardian, в день количество таких платежей доходит до 1,8 миллиарда. «В то время я чувствовал, что разработал что-то великое, и предсказывал, что оно будет широко использоваться в отрасли в будущем. Но то, что [технологию будут] активно использовать обычные пользователи, я не ожидал. Сейчас QR-код применяют как способ оплаты. Это совершенно неожиданно», — говорит Хара.

О популярности QR-кода в КНР

Большинство людей в Китае оплачивают товары и услуги через QR-код. В прошлом году их доля достигла 85%, что на 6 процентных пунктов больше, чем в 2019 году, по данным China UnionPay.

Для этого используются две самые популярные мобильные платежные платформы: WeChat Pay от Tencent и Alipay — платежное подразделение Alibaba. Приложения генерируют QR-коды через свои цифровые кошельки. Это удобно всем. Пользователи могут связать свой кошелек с банковским счетом и сразу же начать тратить деньги. А продавцы могут дешево и легко создавать QR-коды, вместо покупки терминалов для считывания банковских карт.

К 2025 году общая сумма транзакций в КНР через QR-коды может достичь 2,4 триллиона долларов.

Как коронавирус повлиял на распространение QR-кодов?

Еще в 2018-2019 годах общее количество сканирований QR-кодов выросло на 26%, а количество сканирований на один объект — на 35%. В 2020 году пандемия коронавируса привела к росту использования QR-кодов на 35%, по данным издания Modern Retail.

QR-код стали использовать в кафе как меню для заказа еды и напитков — это позволяет посетителям избегать контакта с меню, до которого дотрагивались сотни людей. Во время локдауна, весной 2020 года, в России по QR-коду можно было выйти из дома, например, для поездки по городу. С середины июня по QR-коду о вакцинации или перенесенной болезни (или с отрицательным ПЦР-тестом) стали пускать в московские рестораны. В других странах QR-коды используют для посещения клубов или супермаркетов, по ним теперь также можно путешествовать из одной страны в другую (правда, только если вы житель ЕС).

Масахиро Хара был тронут, узнав, что его технология теперь используется для предотвращения распространения вируса. «Мне очень приятно, что его используют для повышения безопасности людей», — говорит он. Инженер признается: в 1994 году он никак не думал, что QR-код пригодится в области здравоохранения. Сейчас он размышляет, как вместить в QR-код еще больше информации, чтобы тот мог обрабатывать изображения — такие, как например, рентгеновские снимки и кардиограммы.

Патентные права на QR-код по-прежнему сохраняет Denso Wave. Но еще в 90-е годы она заявила, что не планирует ими пользоваться для получения отчислений за применение технологии. Таким образом превратив QR-код в «общедоступный код». Его разработчик, Масахиро Хара только шутит по этому поводу: «Мы не получаем комиссию каждый раз, когда технология используется. Если бы только это было так!»

Наташа Кондрашова