Наследный принц Саудовской Аравии купил «Ньюкасл» — не очень успешный футбольный клуб из Англии
Счастливы только фанаты. Остальные обвиняют нового хозяина в репрессиях на родине и убийстве журналиста Хашогджи
В начале октября скромный футбольный клуб «Ньюкасл» из одноименного города на северо-восточном побережье Англии официально перешел под управление инвестиционного фонда Саудовской Аравии. Теперь фанаты надеются на арабские инвестиции и ждут возрождения когда-то успешного клуба — несмотря на то, что клубы Английской премьер-лиги настроены против сделки, а правозащитники и СМИ задают новым владельцам острые вопросы — в частности, об убитых или пропавших саудовских журналистах и активистах. «Медуза» попросила журналиста Eurosport Артема Буторина рассказать непростую историю покупки «Ньюкасла» саудовским принцем Мухаммедом ибн Салманом.
Что случилось?
Смена руководства клуба вызвала в городе Ньюкасл-апон-Тайн эффект, сравнимый только с победой в чемпионате Англии. Тысячи фанатов собрались у стадиона, пели песни, открывали шампанское и праздновали смену власти. Их вдохновил не столько потенциал арабских денег, сколько освобождение клуба от гнета прежнего владельца — бизнесмена Майка Эшли.
Эшли приобрел «Ньюкасл» в 2007 году и за 14 лет стал самым ненавистным человеком в городе. Начиналось все неплохо: новый владелец обещал погасить долги бедствующего клуба и несметное число будущих трофеев. Один из выездных матчей Эшли даже смотрел с фанатской трибуны, а не из ВИП-ложи, таким образом ненадолго заручившись поддержкой болельщиков. Но эффект от красивых слов и поступков быстро улетучился: Эшли потерял интерес к проекту и вскоре признался, что купил клуб, только чтобы выгоднее его перепродать.
Безразличие владельца привело к краху. До Эшли «Ньюкасл» шесть сезонов подряд играл в еврокубках, но уже через два сезона после смены руководства вылетел из высшего дивизиона. За 14 лет нахождения Майка во главе клуба «сороки» («Ньюкасл» играет в форме в черно-белую полоску) дважды вылетали и лишь раз забрались в десятку лучших команд Премьер-лиги.
Главной амбицией клуба при Эшли стало сохранение места в элите, и это раздражало фанатов. Они устраивали акции и пикеты с требованием продать клуб. Недовольство привело к тому, что «Ньюкасл» даже после снятия пандемийных ограничений все равно недосчитался 8–10 тысяч зрителей на домашних матчах. Продажа клуба саудовцам стала долгожданным избавлением от надоевшего менеджера.
При этом «Ньюкасл» всегда был привлекательным проектом для инвесторов: у команды богатая история и внушительная фан-база. Несмотря на желание Эшли перепродать клуб, все прежние переговоры заходили в тупик именно из-за неадекватных финансовых требований бизнесмена.
Большую роль в сделке с саудовцами сыграла Аманда Стейвли — британская бизнесвумен, известная своими деловыми связями с ближневосточными инвесторами. Она помогла инвестиционному фонду Саудовской Аравии уговорить Эшли, а посредником выступила ее собственная компания PCP Capital Partners. За успешную работу Стейвли, которая ранее уже успешно привела шейхов из Объединенных Арабских Эмиратов в «Манчестер Сити», получила 10% акций «сорок» и пост исполнительного директора.
Но и эта сделка состоялась только со второго раза. В первый раз переговоры прошли в 2019 году, но, к огорчению болельщиков, закончились ничем: подписание бумаг заблокировали по нескольким причинам.
- Главная проблема заключалась в том, что председателем заинтересовавшегося покупкой инвестиционного фонда был наследный принц Мухаммед ибн Салман. Руководство Премьер-лиги не могло позволить, чтобы управление клубом осуществлялось на государственном уровне. Англичан не переубедили даже уверения саудовцев, что 80% акций фонда владеет его глава, бизнесмен Ясир аль-Румайян, а не принц.
- Английские медиа сразу же напомнили болельщикам о репутации правителей Саудовской Аравии, которых обвиняли в преследовании правозащитников и убийстве неугодных журналистов.
Мгновенный отказ англичан Салману фактически означал бы обвинение в преступлениях. Поэтому британцы затягивали процесс, стремясь утомить арабов бюрократическими вопросами. В итоге те сами вышли из сделки.
«Мы были воодушевлены и полны решимости инвестировать в великий город Ньюкасл и верили, что можем вернуть клуб на его историческое место. Из-за непредвиденно затянувшегося процесса срок действия коммерческого соглашения между инвестиционной группой и владельцами клуба истек», — сообщили саудовцы.
Еще одна причина скрывалась в конфликте Саудовской Аравии и Катара. На Ближнем Востоке правами на показ Премьер-лиги обладал только катарский телеканал beIN Sports, который находился в Саудовской Аравии под санкциями за монополию. Саудовцы смотрели матчи АПЛ с помощью стримингового сервиса beoutQ, который транслировал их нелегально.
Саудитов связывали с сервисом, но власти страны отрицали свою причастность к нему. Однако трансляции шли через оператора Arabsat, 37% акций которого принадлежит правительству Саудовской Аравии. Взбешенные катарцы поставили АПЛ ультиматум: если саудовцы купят «Ньюкасл», то канал откажется от контракта — и лига потеряет 650 миллионов евро.
Кто такой наследный принц Мухаммед ибн Салман?
Потенциальная сделка тревожила не только руководство Премьер-лиги. Правозащитники и многие журналисты настаивают на вине принца в смерти журналиста Джамаля Хашогджи, который в 2018 году вошел в здание посольства Саудовской Аравии в Стамбуле и пропал. К расследованию подключились ЦРУ и другие международные структуры. Благодаря записывающим устройствам внутри посольства выяснилось, что Хашогджи убили, расчленили и по частям вынесли из здания. Принц Салман утверждал, что не причастен к смерти критиковавшего его журналиста.
Когда о попытках Салмана купить «Ньюкасл» узнали в Англии, невеста журналиста Хатидже Дженгиз дала несколько гневных интервью, а возле стадиона «Ньюкасла» в день игры с «Тоттенхэмом» припарковали микроавтобус с изображениями Хашогджи и Салмана.
Вторым тревожащим журналистов и правозащитников вопросом была история саудовской активистки и защитницы прав женщин Люджейн аль-Хазлюль. В 2017 году ее без официальных обвинений отправили в тюрьму, лишив возможности общаться с семьей и адвокатом. Сестра аль-Хазлюль рассказывала, что во время ареста Люджейн пытали током, били, угрожали изнасилованием и убийством. В 2021 году аль-Хазлюль освободили, однако ей до сих пор запрещено обсуждать обстоятельства ее дела и покидать страну.
При этом из-за тяжелого состояния здоровья отца Мухаммед ибн Салман фактически является правителем Саудовской Аравии. Известность в стране он получил в 2017 году, когда инициировал коррупционное расследование деятельности высших чиновников. Фигурантами стали около 200 человек, среди которых оказались долларовые миллиардеры. Все закончилось тем, что подозреваемые выплатили в казну страны 100 миллиардов долларов.
Сам Салман при этом тоже обладает внушительным состоянием. Среди прочего наследный принц купил себе замок Людовика XIV во Франции, яхту за 550 миллионов долларов и картины Леонардо да Винчи на сумму 450 миллионов.
Многие считают покупку «Ньюкасла» имиджевой сделкой. Публично Салман заявлял о желании сделать страну «оплотом умеренного ислама», часто контактирует с Европой и США. Наследный принц старался улучшить образ страны реформами: например, разрешил женщинам водить машины, посещать спортивные мероприятия и кинотеатры.
По данным опроса среди фанатов «Ньюкасла», сейчас 83% из них обеспокоены нарушениями прав человека в Саудовской Аравии. Но лишь 29% это отталкивает от союза с миллиардерами.
Если руководство лиги и медиа были против, почему сделка состоялась?
Саудовцы вернулись в Ньюкасл спустя полтора года и без проблем закрыли сделку. У многих возник справедливый вопрос: что изменилось после первого провала? Ясных ответов на него никто не получил, однако, судя по инсайдам в медиа, некоторые договоренности между англичанами и саудовцами были достигнуты.
Например, руководство Премьер-лиги наконец якобы получило гарантии о невмешательстве правительства Саудовской Аравии в дела «Ньюкасла». Но какие — неизвестно.
В итоге, купив в 2007 году «Ньюкасл» за 134 миллиона фунтов, Майк Эшли в 2021-м продал его за 300 миллионов. Правда, выгода получилась не такой большой, как кажется: клуб достался бизнесмену с большими долгами.
При этом старожилы Ньюкасла наверняка сейчас испытывают дежавю. Мультимиллионер сэр Джон Холл в 1992 году тоже купил клуб в бедственной ситуации, пообещал вливания, заигрывал с фанатами и верил в светлое будущее. Тогда клуб тонул во второй лиге и рисковал опуститься еще ниже. Холл пригласил тренером Кевина Кигана — легенду английского футбола и обладателя двух «Золотых мячей».
На тот момент Киган завершил карьеру футболиста, семь лет был на пенсии и никогда никого не тренировал. Сначала денежные вливания и харизма Кевина спасли «Ньюкасл» от пропасти третьего дивизиона, потом подбросили в высшую лигу, а после ввели в топ английского футбола. Именно при нем в клубе появился Алан Ширер — легендарный футболист и, возможно, главная звезда в истории «Ньюкасла».
С Киганом клуб становился третьим, дважды финишировал вторым, тренер вытащил «сорок» в Лигу чемпионов. Потом Кевин выдохся, признался, что «выжал из команды максимум», и в 1997 году ушел. После него все развалилось: новый тренер не тянул команду, а руководство потеряло интерес. Большие деньги дали «Ньюкаслу» лишь временный результат, развить который не удалось. «Сороки» приглашали классных футболистов, но не сумели выстроить систему и добиться стабильности на вершине английского футбола.
Но сейчас-то «Ньюкасл» станет топ-клубом?
Приход арабских владельцев всегда сопровождается внушительными инвестициями в состав команды. Британские таблоиды в первые же дни саудовского «режима» опубликовали несколько инсайдов о трансферных аппетитах «сорок». Однако спустя несколько недель восторги утихли.
Во-первых, новое руководство уже обозначило сумму вливания — 250 миллионов фунтов. Но эти деньги рассчитаны на несколько лет и пойдут не только на трансферы, а на все нужды клуба: например, на улучшение инфраструктуры.
Во-вторых, даже если на зимнее трансферное окно «сороки» выделят около 100 миллионов фунтов, усиление состава не гарантировано. Зимой клубы редко отпускают важных футболистов, а игроки у «Ньюкасла» неплохого уровня. Например, сразу три футболиста «сорок» стоят больше 20 миллионов евро: Каллум Уилсон, Джо Уиллок и Аллан Сен-Максимен. Возможно, масштабную кампанию отодвинут на лето, чтобы лучше проработать стратегию.
В-третьих, не ясно, кто поведет «Ньюкасл» к победам. Тренер Стив Брюс и до саудовцев раздражал фанатов: команда плелась в зоне вылета из Премьер-лиги. При новых владельцах тренер продержался лишь один матч, уступил дома «Тоттенхэму» и покинул пост. Брюс буркнул что-то об «отсутствии доверия» со стороны руководства, но замолчал, когда получил восемь миллионов фунтов компенсации.
Журналисты принялись перечислять известных тренеров на замену Брюсу: назывались имена Жозе Моуринью и Антонио Конте, которые ранее выигрывали чемпионат Англии с «Челси». Но самым вероятным кандидатом выглядит Паулу Фонсека: с 2016 года португалец работал в донецком «Шахтере» и «Роме», а летом вел переговоры с московским «Спартаком» и «Тоттенхэмом».
В-четвертых, против «Ньюкасла» ополчились другие клубы АПЛ, пытающиеся не допустить появления еще одного топ-клуба. Более того, по информации таблоида Daily Mail, команды чемпионата Англии договорились не продавать игроков «сорокам»: они выступили против сделки с саудовцами и рассчитывают, что «черно-белые» вылетят из высшей лиги. А 23 октября болельщики «Кристал Пэлас» вывесили провокационный баннер на матче против «Ньюкасла». Фанатское объединение Holmesdale Fanatics выступило против притока арабских денег в английский футбол — и вывесило на трибунах баннер с обвинением саудовского режима в убийствах и терроризме.
Сейчас дела «Ньюкасла» действительно печальны: до открытия зимнего трансферного окна больше двух месяцев, у команды нет главного тренера, а смута в руководстве влияет на футболистов. После девяти туров чемпионата Англии «сороки» не одержали ни одной победы и опустились на предпоследнее место. Новое руководство может сколько угодно говорить о будущих трофеях, но вылет из АПЛ сейчас намного реальнее, чем приглашение звезд вроде Кевина де Брейне, Килиана Мбаппе или Эрлинга Холанна.
Обеспеченный владелец — это гарантия побед для клуба?
Принято считать, что большие деньги дают стопроцентный результат. Это не так: в футболе достаточно примеров, когда бессистемное вливание долларов ни к чему не приводило. В России самый яркий пример тому — махачкалинский «Анжи». В эпоху Сулеймана Керимова клуб пировал и приглашал мировых суперзвезд, но не думал о будущем. Как только инвестиции прекратились, проект рассыпался, и сейчас команда находится на дне российского футбола.
Частные клубы часто зависят от мудрости и заинтересованности владельца. Например, Роман Абрамович помог «Челси» не только с покупкой футболистов, но и с развитием: команда научилась зарабатывать. Тайский бизнесмен Вичай Шриваддханапрабха с сыном Айяваттом построил крепкий «Лестер», который сенсационно выиграл чемпионат Англии без многомиллионных вложений. А вот американский предприниматель Стэн Кронке плотно вогнал легендарный «Арсенал» в середину таблицы.
Самый яркий аналог сделки саудовского фонда и «Ньюкасла» — клуб «Манчестер Сити». Капитал шейха ОАЭ Мансура, который рулит самым успешным клубом Англии последних лет, серьезно уступает накоплениям Салмана. При этом его Abu Dhabi United Group выстроила грамотную систему: сначала «Сити» обвиняли в бездумной скупке футболистов, однако шейхи вложились в структуру, прокачали бренд клуба и научились зарабатывать. Команда Пепа Гвардиолы по-прежнему тратит огромные суммы, но теперь они берутся из собственных ресурсов, а не из кармана арабского принца.
Многое в «Ньюкасле» зависит именно от взглядов Салмана, пусть саудовские власти и утверждают, что не он будет управлять клубом. Если принц выберет путь «Манчестер Сити» и наймет грамотных управленцев, то в Англии обязательно появится новый топ-клуб. Если же Мухаммед хочет перенести футбольный симулятор Football Manager в реальную жизнь, после его ухода образуется черная дыра, в которую засосет славный клуб из Ньюкасл-апон-Тайн.
Артем Буторин