Стартап для релокации айтишников в Великобританию Immigram выиграл миллион евро инвестиций на Западе

Но деньги компания так и не получила — как только публика узнала, что ее основали россияне

Участники IT-сообщества из Украины, Польши и других европейских стран встретили критикой победу иммиграционной платформы Immigram на международном конкурсе стартапов Slush 100 в Хельсинки. Причиной стали российские корни основателей сервиса. Главный аргумент критиков связан с тем, что Immigram выиграл миллион евро от крупных инвестиционных фондов — в то время как Россия ведет войну с Украиной. Организаторы конкурса за выходные провели проверку, отозвали победу Immigram и принесли публичные извинения.

18 ноября сервис Immigram для IT-специалистов, желающих переехать в Великобританию, занял первое место на международном конкурсе питчей Slush 100. Команда стартапа вышла на сцену и получила приз в виде чека на миллион евро — это инвестиции от крупных международных фондов Accel, General Catalyst, Lightspeed, NEA и Northzone. Эти компании давно зарекомендовали себя во всем мире благодаря успешным вложениям — например, в Meta, Spotify и Airbnb.

Кроме миллиона евро, победитель Slush 100 получает внушительную площадку для пиара: за конкурсом следят медиа, многие другие инвесторы и потенциальные пользователи сервисов. Поучаствовать может не каждый — в 2022 году до заявок допускались только стартапы не старше трех лет, уже получившие инвестиции на сумму не менее 500 тысяч евро. Данных о том, что для компаний с российскими основателями есть ограничения по участию в конкурсе, «Медузе» найти не удалось.

Подробнее о Slush 100

Slush — это «вдохновляемая студентами» международная некоммерческая организация из Финляндии, а ежегодная стартап-конференция — ее главное мероприятие. В этом году она прошла 17–18 ноября в Хельсинки.

Перед этим Slush организовывает конкурс питчей. Заявку мог подать любой стартап, который был основан не ранее 2019 года и уже получил из других источников не менее 500 тысяч евро. Фактически это означает, что идея уже нашла первых инвесторов, которые в нее поверили, но все еще находится на одном из начальных этапов развития.

Главный приз конкурса Slush 100 — миллион евро от пяти инвестиционных фондов, которые ищут новые идеи (в том числе) в Европе. Сначала организаторы Slush отбирают топ-100 заявок, а затем инвесторы в несколько этапов отбирают победителя. К примеру, до финальной части в Хельсинки добирается только топ-20. Победителя объявляют на конференции.

Инвесторы, очевидно, заинтересованы не только дать деньги стартапу-победителю, но и сопровождать его в дальнейшем развитии.

Примеры победителей прошлых лет:

• Fishbrain (2012) — приложение для рыбаков, обладающее крупнейшим подобным сообществом в мире;
• Cybelangel (2016) — компания, разрабатывающая решения в сфере кибербезопасности, например для обнаружения утечек данных. По итогам раунда финансирования в 2020 году Cybelangel получил 36 миллионов евро;
• Hormona (2021) — приложение для женщин, помогающее следить за здоровьем, в том числе гормонами и месячными. Компания запустилась в Европе осенью 2022 года и, получив новые инвестиции в 1,5 миллиона долларов, планирует выйти на рынок в США.

Основанный в 2020 году и базирующийся в Лондоне Immigram помогает IT-специалистам получить визу «для талантов», переехать в Великобританию и адаптироваться на новом месте. Оба создателя проекта, Анастасия Миролюбова и Михаил Шаронов, родились в России и уехали из страны. По данным Silicon Republic, выигранный миллион евро Immigram планирует потратить на расширение за пределами Великобритании. Перед инвесторами стартап позиционирует себя как решение актуальной для Европы проблемы — ее на собственном примере объясняет Миролюбова:

Мой путь начался семь лет назад, когда я переехала в Великобританию, — с тех пор он был очень тернистым. За все эти годы я должна была получить 21 визу (показывает красные паспорта в камеру, — прим. «Медузы») и провести 63 недели в ожидании решений [о том, дадут ли их мне]. Это время я могла бы потратить на строительство компании и работу во благо общества.

Стартап убеждает инвесторов, ссылаясь на данные Всемирного банка о росте числа высококвалифицированных мигрантов в ЕС на 225% с 2004 по 2018 год и на прогноз консалтинговой фирмы Korn Ferry о том, что из-за «нехватки талантов» мировая экономика рискует недосчитаться 8,5 триллиона долларов к 2030 году.

Immigram не скрывает, что работал с сотрудниками российских IT-компаний: в презентации для Slush, с которой ознакомилась «Медуза», указаны логотипы «Яндекса» и онлайн-кинотеатра Okko (принадлежит «Сберу»). На слайде они наряду с Apple, Facebook, Google и Amazon упоминаются в списке «технологических топ-компаний» со «счастливыми клиентами». «Медуза» запросила комментарии у «Яндекса» и Okko, но пока не получила ответов.

Почему Immigram раскритиковали — и как стартап лишился денег

После объявления о победе Immigram на конкурсе питчей организаторы Slush столкнулись с критикой со стороны IT-сообщества. Его участники были недовольны тем, что компания с российскими корнями получает инвестиции от международных компаний во время войны, которую Россия развязала в Украине. Суть претензий объяснил в LinkedIn топ-менеджер польской инвестиционной компании Movens Capital Ярослав Кремпович:

Вчера Россия запустила баллистические ракеты по Днепру, в результате чего погибли более 20 человек. Два дня назад Россия запустила более 100 ракет, разрушив критически важную гражданскую инфраструктуру Украины и оставив миллионы людей без электричества, тепла и воды. При теракте в Польше погибли два человека.

В то же время Immigram, чья команда на 100% состоит из россиян, часть которых до сих пор живет в России, активно помогает россиянам в навигации с прохождением сложных иммиграционных процедур, чтобы увеличить их шансы переехать в Великобританию и, таким образом, сбежать от последствий международных санкций и ухода бизнеса из России.

Победу Immigram раскритиковали, например, украинский инвестор Михаил Сапитон, который до недавнего времени был технологическим журналистом, а также профильное издание TechUkraine, под постом которого на LinkedIn развернулась большая дискуссия участников IT-сообщества.

Решению Slush удивились в парламенте Финляндии — страны, в которой базируется организация. Местный депутат Микко Карна написал в твиттере: «Slush пошел и дал миллион евро российской компании, которая помогает россиянам обойти санкции. [Глава Slush] Эрика Саволайнен, тебе не стыдно?»

Украинское издание о технологиях и стартапах AIN.Capital написало, что считает «крайне спорным решением» поддержку российских проектов «во время развязанной Россией полномасштабной войны, которая вызвала иммиграционные проблемы и энергетический кризис». Издание заметило, что Immigram до сих пор ведет наем в России, указав, что в ее профиле на HeadHunter есть шесть открытых вакансий, — но на момент публикации заметки активных предложений для кандидатов там уже нет.

Отдельного упоминания заслуживает то, что в тройку финалистов конкурса прошел украинский стартап Zeely. Это созданное в 2021 году финтехприложение, направленное на помощь малому бизнесу.

Есть и те, кто выступает в защиту Immigram. Например, Майк Бутчер — главный редактор издания TechCrunch, которое писало об этом стартапе на фоне массового отъезда IT-специалистов из России после начала войны с Украиной. Бутчер подчеркивает, что Immigram «на самом деле помогает войне с Путиным, дестабилизируя российскую экономику»:

Если Россия полагается на продажу газа, то она также рассчитывает на талантливых людей, а таланты — это тоже «нефть». Immigram выводит из России ресурсы в виде талантливых людей. Это полезно в контексте глобальной политики, направленной против Путина и Кремля, в том числе по части войны в Украине.

В ответ на критику организаторы Slush заявили о солидарности с Украиной и осуждении российского вторжения: «Мы не сотрудничаем с российскими компаниями и инвестиционными фондами, а также не принимаем заявки от стартапов и инвесторов, которые находятся в России». В том же заявлении Slush объявил о начале проверки бэкграунда Immigram.

Команда Immigram выпустила заявление, отметив, что ставит задачей поддержку специалистов «вне зависимости от национальности и цвета паспорта». Компания написала, что за два года работы помогла переехать более чем 350 людям, часть которых устроилась в Meta, Google и Samsung, а также объяснила, что в стартапе работают люди не только с российскими, но и с украинскими и польскими корнями, а также сотрудники из Великобритании, других стран Европы и Азии.

Immigram также прокомментировал обвинения в сотрудничестве с Россией:

Когда Россия вторглась в Украину, мы запустили нашу бесплатную программу для украинских талантливых специалистов и покрыли затраты для них. Мы также релоцировали членов нашей команды в Великобританию, Армению и Грузию. Мы наняли множество талантливых россиян, позволив им таким образом покинуть страну с ужасным режимом и прекратить поддержку военизированной экономики. На текущий момент у нас в России нет ни одного сотрудника.

Мы видим свою миссию в том, чтобы помочь прекрасным людям покинуть их родные страны в поиске лучшего будущего, что особенно важно для тех, кто не хочет поддерживать страну, которая ведет войну.

В понедельник, 21 ноября, уже победивший в конкурсе стартапов Immigram объявил о снятии своей кандидатуры и пообещал и дальше «поддерживать Украину и строить компанию для миллионов талантливых людей, которые хотят свободно передвигаться по миру».

Позже в тот же день Slush аннулировал победу Immigram и призвал все пять инвестиционных фондов, которые должны были перечислить стартапу миллион евро, отозвать эти средства. Организаторы конкурса извинились за «оплошность» и пообещали проверять участников внимательнее.

Сергей Звезда