Roblox — популярная у детей платформа, где можно создавать свои игры (или выбрать из 40 миллионов чужих)

Рассказываем об успехе «второго майнкрафта», который озадачит взрослого пользователя

На протяжении последних нескольких лет в списках самых популярных игр в мире в одном ряду с Minecraft и многопользовательскими шутерами вроде Counter-Strike или Fortnite стоит Roblox. Формально это даже не игра, а платформа с множеством проектов, созданных пользователями. И она действительно очень успешна. В начале осени создатели Roblox заявили, что их следующая цель — получать 10% всей выручки, которую ежегодно генерирует игровая индустрия. А в долгосрочной перспективе они мечтают привлекать на платформу миллиард активных пользователей ежедневно. «Медуза» рассказывает, почему Roblox так популярна среди юных геймеров.

Roblox представляет собой онлайн-платформу, на которой представлены миллионы игр. Ее сравнивают со Steam: здесь тоже есть большая витрина с многочисленными проектами разных жанров, которым пользователи могут выставлять свои оценки. Но в отличие от цифрового магазина компании Valve, почти весь контент в Roblox создан не профессиональными разработчиками, а обычными геймерами. А еще почти все проекты здесь бесплатны. Поэтому журналисты придумали еще одно сравнение, гораздо более подходящее: по сути, Roblox — это как YouTube, только с играми.

Невозможно назвать точное количество игр, доступных в Roblox. Наиболее распространенная оценка — более 40 миллионов. Это число постоянно меняется как за счет новых проектов, так и благодаря тем, которые удаляют с платформы. Последнее происходит из-за нарушения правил использования сервиса или претензий правообладателей. Хотя иногда и сами разработчики убирают свои игры из общего доступа. Например, потому что у них больше нет времени на их поддержку.

Стоит сразу отметить — проекты из каталога Roblox вряд ли заинтересуют тех, кто уже привык к играм от профессиональных разработчиков. Многие из них просты (а некоторые и вовсе примитивны), у них неказистая графика, и, скорее всего, они не смогут надолго задержать у экрана взрослого человека. Статистика подтверждает: в Roblox ежедневно играет почти 90 миллионов активных пользователей, и больше трети из них — младше 13 лет.

При этом разработчики отмечают, что аудитория платформы постепенно взрослеет. В прошлом году самым быстрорастущим сегментом были пользователи в возрасте от 17 до 24 лет. По состоянию на четвертый квартал 2022-го, они составляли почти четверть от всего сообщества.

Для создания игр используется отдельное приложение Roblox Studio, в котором можно выбрать один из доступных тематических шаблонов и изменить его до неузнаваемости. Или начать все с чистого листа. Чтобы прописать скрипты, потребуется знание Luau — это один из диалектов языка программирования Lua. Специальные курсы, где дети могут научиться писать код для проектов Roblox, уже пользуются спросом, а в некоторых случаях за помощью можно обратиться и к искусственному интеллекту.

На платформе нет жанровых ограничений — создать можно практически что угодно. Наибольшей популярностью пользуются виртуальные симуляторы жизни, гонки и так называемые obby — игры, в которых нужно найти правильный путь, преодолевая препятствия.

Roblox создал американец с украинскими корнями. Сейчас его компания стоит больше 30 миллиардов долларов

Недавно платформа Roblox отметила свое восемнадцатилетие — она была запущена 1 сентября 2006 года. Но ее история началась на пару лет раньше, в 2004-м, когда разработчики Дэвид Базуки и Эрик Кассел запустили бета-тестирование проекта под названием DynaBlocks. Свое нынешнее название платформа получила год спустя.

Американец Дэвид Базуки родился в 1963 году в Канаде, его родители — потомки иммигрантов из Украины. Он изучал инженерное дело и информатику в Стэнфордском университете и хотел открыть свой бизнес. Свою первую компанию — Knowledge Revolution — Базуки основал вместе с братом Грегом в 1989 году.

Братья разрабатывали образовательные программы для Macintosh, к примеру, создали виртуальную лабораторию, где все предметы подчинялись реалистичным законам физики. В 1998-м Базуки продал Knowledge Revolution американской компании MSC Software за 20 миллионов долларов.

В интервью Forbes в 2016 году разработчик признал, что эта сделка позволила бы ему больше никогда не работать. Но Базуки было интересно развивать свои идеи. «Мне нравятся конструкторы, и я увидел, в каком направлении развивается 3D-рендеринг, — рассказывал он. — Я понял, что у меня есть возможность создать иммерсивную трехмерную многопользовательскую платформу в облаке, где люди могли бы вместе фантазировать, творить и делиться своим опытом».

В новой компании Roblox Corporation Дэвид Базуки занял пост генерального директора, а его коллега по Knowledge Revolution Эрик Кассел стал вице-президентом по разработке. Изначально они самостоятельно финансировали новый проект. Лишь несколько лет спустя компания привлекла дополнительные 11 миллионов долларов от инвесторов.

В первые годы Roblox развивалась неспешно. Популярность пришла к проекту лишь в конце 2010-х, а наиболее резкий всплеск интереса со стороны игроков пришелся на период пандемии. Сейчас рыночная капитализация Roblox Corporation превышает 30 миллиардов долларов. За прошлый год компания заработала 2,8 миллиарда.

Эрик Кассел до всего этого не дожил — в феврале 2013 года он умер от рака. Во многом именно его разработки помогли Roblox добиться невероятной популярности. «Эрик был мастером прототипирования, но с такой высокой квалификацией, что его прототипы могли полноценно работать годами», — рассказывал Мэтт Дусек, один из первых сотрудников Roblox Corporation, до 2019 года занимавший пост технического директора компании.

Сам Кассел редко разговаривал с прессой и был полностью погружен в работу. «Я люблю писать код, но больше всего меня мотивируют те невероятно забавные вещи, которые создает наше сообщество. Без него Roblox был бы ничем», — рассказывал он в интервью для корпоративного блога в 2010 году.

Платформа бесплатна — и потому очень популярна среди детей. Но для взрослых играть в Roblox очень мучительно

Хотя Roblox появилась на пять лет раньше, ее иногда называют «второй Minecraft» — скорее всего, потому, что успех к платформе пришел не сразу. При этом сложно выделить одну причину успеха Roblox — вероятно, это совокупность сразу нескольких особенностей, которая идеально подходит целевой аудитории.

• Roblox бесплатна. За доступ к самой платформе и подавляющему большинству игр на ней не нужно платить. Да, почти во всех играх есть возможность приобрести внутриигровой контент, но это не обязательно.
• Огромное количество игр. Если предложить ребенку сделать выбор между покупкой одной качественной игры раз в месяц или доступом к 40 миллионам проектов разных жанров, вне зависимости от их качества, выбор для него будет очевиден. Тем более, что единственная купленная игра может не понравиться, а игры в Roblox можно запускать одну за другой, пока не найдется подходящая.
• Доступность на любом устройстве. Для многих современных игр нужна дорогая игровая консоль или компьютер. Roblox же доступна практически везде. Платформу можно запустить даже на дешевом планшете, и это не отразится на качестве игр.
• Мультиплеер. Во многих играх, доступных в Roblox, сложно остаться одному. Вокруг постоянно бегают другие персонажи, которыми управляют реальные люди. Они общаются в чате, добавляют друг друга в друзья и собираются в команды, чтобы сделать игру интереснее.
• Простые игры. В Roblox пользователи вряд ли найдут сложные проекты с продуманными механиками и захватывающей историей. Большинство из них — обычные «таймкиллеры», которые выглядят примитивно даже по меркам современных мобильных игр. Но многим современным детям, которые не хотят разбираться со сложным управлением и читать километры сюжетных диалогов, этого достаточно.

Вероятно, еще одна важная причина, по которой Roblox так хорошо попадает в целевую аудиторию, заключается в том, что многие игры созданы детьми. Юные разработчики делают продукт, который интересен в первую очередь им. Здесь часто можно встретить игры, в которых есть отсылки к мемам, популярным у детской аудитории, и не знакомым взрослым. А сообщения в чате часто вообще невозможно понять, если рядом нет переводчика (то есть ребенка).

В играх на платформе очень вольно относятся к авторским правам: на ней можно встретить десятки «клонов» GTA, Final Fantasy, Minecraft и других популярных игр. Достаточно вбить в поиск название оригинала.

Конечно же, к реальным играм это не имеет никакого отношения — повезет, если окружение или персонажи хотя бы отдаленно будут напоминать оригинал. Но ребенку этого минимального сходства чаще всего достаточно. В конце концов, ответственные родители и так вряд ли купят ему дорогую, а главное — не соответствующую его возрасту GTA. Roblox же дарит иллюзию прикосновения к известной серии, которую обсуждают в школе.

В Roblox, в отличие от Minecraft, гораздо острее ощущается разрыв между поколениями. Если в игре студии Mojang взрослые еще способны увидеть смысл, здесь пользователь попадает в безумный водоворот: кривой интерфейс, непонятные звуки, бесконечная суета, которую создают другие игроки. В большинстве случаев остается непонятным, что вообще нужно делать, и из-за этого хочется сразу же переключиться на другую игру, в надежде, что та будет лучше. Но и в ней все это, скорее всего, повторится.

Roblox регулярно попадает в скандалы. Но разработчиков это не смущает: они хотят создать самый прибыльный проект в игровой индустрии

В начале октября 2024 года инвестиционная фирма Hindenburg Research опубликовала исследование, в котором говорится, что Roblox Corporation вводит в заблуждение инвесторов, регуляторы и рекламодателей. Например, компания завышает данные по количеству активных пользователей на 25-42%.

В 2023 году Roblox Corporation сообщила Комиссии по ценным бумагам и биржам США, что не может определить, сколько учетных записей использует один человек. Авторы исследования утверждают, что это «откровенная ложь». По их мнению, платформа намеренно завышает показатели, чтобы увеличить свою стоимость. Так как компания не прибыльна, цена ее акций зависит от тех показателей роста, которые она предоставляет.

Саму платформу сотрудники Hindenburg Research называют «педофильским адом», утверждая, что Roblox Corporation отдала модерацию на аутсорс азиатским компаниям. А сами модераторы, которым платят всего 12 долларов в час, ограничены в своих возможностях и не могут навсегда забанить пользователей, которые занимаются грумингом и травлей детей.

Кроме того, в отчете говорится, что Roblox показывает детям младше 13 лет неподобающий контент, чтобы увеличить отдельные показатели платформы — например, количество времени, проведенного пользователями в играх. Это, якобы, также позволяет демонстрировать инвесторам более внушительные цифры.

Представители Roblox Corporation отвергли все обвинения. Они также напомнили, что Hindenburg Research специализируется на коротких продажах. Поэтому ей выгодно падение стоимости акций Roblox Corporation, к которому может привести подобный отчет.

Это не первый скандал, связанный с безопасностью детей, в который попадает Roblox. В конце 2023 года стало известно, что группа родителей в США подала иск против создателей платформы. Компанию, среди прочего, обвиняли в том, что из-за слабых протоколов безопасности детям демонстрировали контент для взрослых. Кроме того, они подвергались риску груминга.

В июле 2024-го журналисты Bloomberg сообщили, что с 2018 года было арестовано не менее двух десятков человек, которых обвиняли в похищении или абьюзе пострадавших, с которыми они познакомились с помощью Roblox. Через месяц турецкие власти заблокировали платформу на территории страны, объяснив это заботой о безопасности детей.

Все эти события подтолкнули разработчиков к тому, чтобы ужесточить правила пользования для пользователей младше 13 лет. При этом многие издания сходятся во мнении, что Roblox вряд ли более опасна, чем любая другая онлайн-игра. Как и другие подобные развлечения, она требует внимания со стороны родителей.

Несмотря на все скандалы, Roblox Corporation продолжает строить грандиозные планы относительно будущего платформы. Недавно Дэвид Базуки заявил, что следующая цель — зарабатывать 10% всей выручки, которую ежегодно генерирует игровая индустрия. По его оценкам, это примерно 18 миллиардов долларов. Сейчас компания зарабатывает в шесть раз меньше.

Чтобы достичь этой цели платформе нужно, чтобы ею пользовалось около 300 миллионов игроков ежедневно. Мечта Базуки — один миллиард пользователей. И если цель по деньгам в целом выполнима, собрать такую аудиторию пока не удавалось никому.

Михаил Герасимов