«Аполлон» располнел

Последний раз нога человека ступала по Луне в далеком 1972 г. Треть столетия спустя президент США Джордж Буш решил, что настала пора сделать следующий шаг: не позднее 2020 г. Америка вернется на Луну. Для этого НАСА построит новый космический корабль многоразового использования. На нем американцы сначала освоят Луну, а затем полетят на Марс и далее по всей Солнечной системе.

Причем корабль будет относительно дешевым. По словам директора НАСА Майкла Гриффина, общие расходы на блокбастер «Мы возвращаемся на Луну» составят $104 млрд—вдвое меньше, чем на лунную программу «Аполлон» 30-летней давности. А первая посадка планируется на 2018 г.—на два года раньше, чем указал Буш.

Дешевизна и скорость будут достигнуты просто: новый корабль в значительной степени будет состоять из «деталей» шаттлов и древних «Аполлонов», на которых летали к Луне в 70-е. 85% наземной инфраструктуры американцам достанется по наследству от программы «челноков». Выводить корабль в космос будут ракета-носители, собранные на основе системы запуска все тех же шаттлов, а конструкцию самого корабля во многом позаимствуют у «Аполлона». «Представьте себе этакий “Аполлон”, накачанный стероидами»,—шутит Гриффин.

После 2018 г. НАСА планирует запускать на Луну по два корабля в год. Но пока еще не определило точно для чего. Планировалось, что на планете будет построена постоянная база. Скорее всего на Южном полюсе: именно здесь может быть найден водяной лед, из которого можно добывать водород и кислород—горючее для двигателей будущих межпланетных кораблей. Ведь база должна стать отправной точкой для долгосрочных миссий на Марс. Старт тяжелого космического корабля с Земли требует больше энергии, чем с Луны, притяжение которой слабее. Правда, на Луне нужно сначала построить космодром и на нем же собрать сам корабль. Но теперь Гриффин о такой фантастике говорить всерьез не хочет. «Мы можем построить на Луне постоянную базу, но при подготовке миссии на Марс обойтись и без нее»,—пояснил он.

Также предполагалось, что на Луне можно добывать полезные ископаемые, например, гелий-3 для еще несуществующей промышленной термоядерной электростанции. Недавно НАСА даже объявило конкурс с призовым фондом в $250 000 на лучший проект по созданию автоматического лунного экскаватора. Впрочем, и эта программа тоже выглядит пока как научная фантастика. «Эту программу стоит рассматривать как задел на далекое будущее, когда человечество наконец осознает, зачем ему нужен космос»,—считает член-корреспондент Российской академии космонавтики Александр Железняков. По его словам, в ближайшие 50 лет говорить о промышленном освоении Луны несерьезно—она будет востребована исключительно как база для научных исследований. Гриффин уже подтвердил, что очередь из желающих втиснуть свой эксперимент в лунную программу выстроилась такая, что кому-то придется отказывать.