Ватерлоо Билла Гейтса

На выставке потребительской электроники в Лас-Вегасе (CES 2008) в своей очередной речи cооснователь и председатель совета директоров компании "Microsoft" Билл Гейтс подтвердил, что он окончательно покинет компанию в июле 2008 года. Он намерен полностью посвятить себя работе созданного им благотворительного фонда Билла и Мелинды Гейтс. Уход богатейшего человека мира из сферы цифровых технологий - событие знаковое.

Близнецы-братья

Сегодня можно оценить, хотя бы в общих чертах, что же сделал этот человек за более чем тридцать лет работы, и закономерно возникает вопрос: почему он уходит именно сейчас? Никаких вроде бы причин, например усталости или нездоровья, нет. Гейтс в свои пятьдесят два года полон сил и идей.

Если "Ленин и партия - близнецы-братья", то Билл Гейтс и "Microsoft" - сиамские близнецы. Авторитет "Microsoft" во многом держится на личном доверии акционеров Гейтсу, и его уход может серьезно повлиять на котировки акций компании. Отказываясь даже от номинального участия в руководстве компании, Гейтс рискует. Он дистанцируется от "Microsoft", хотя и остается ее главным акционером, и акции компании - его главный актив. Но он уходит.

Сама фигура Гейтса, рождение и взлет "Microsoft" уже стали легендой. История о том, как недоучившийся студент Гарварда стал богатейшим человеком мира, захватывает воображение.

1975 год. Basic

Оглянемся назад. Если мы сегодня попытаемся сравнить положение дел в информационном мире в 1975 году, когда Билл Гейтс и Пол Аллен создали "Microsoft", с тем, что происходит сегодня, создается ощущение, что мы смотрим вниз с головокружительной высоты и уже плохо различаем, что там происходило в почти бесконечно удаленном прошлом.

В 1975 году еще не было "Apple". Стив Джобс и Стив Возняк зарегистрировали компанию только в 1976 году. Микрокомпьютеры казались то ли экзотикой, то ли дорогой игрушкой. И было непонятно, что они могут (на тот момент почти ничего не могли) и зачем они нужны. Одним из первых микрокомпьютеров стал Altair 8800, разработанный компанией MITS ("Micro Instrumentation and Telemetry Systems") в 1975 году на основе микропроцессора Intel 8080.

Именно с Altair 8800 и связано начало деятельности Билла Гейтса. Так что он, можно сказать, стоял у колыбели рождающегося информационного мира. Когда Гейтс и Аллен, будучи еще студентами, узнали о компьютере Altair 8800, они безо всяких сомнений предложили написать для него интерпретатор языка Basic. Их никто не знал, и ничем они не рисковали, кроме потерянного времени, но в случае удачи могли выиграть. И удача им улыбнулась. Особая дерзость состояла еще и в том, что компьютера Altair у них не было. Чтобы разработать для него программу, необходимо было написать эмулятор Altair на доступной юношам машине. Что и было сделано в течение нескольких недель. На этом эмуляторе и был отлажен Basic. Согласно легенде, Гейтс и Аллен заканчивали отладку "вручную" в самолете, летя на встречу с руководством MITS. Basic при тестировании показал себя очень хорошо - ошибок найдено не было. MITS приняла программу. Тогда была создана компания "Microsoft" (название компании - это сокращение от англ. MICROcomputer SOFTware - программное обеспечение для микрокомпьютеров).

Первый год новая компания, в которой работали три человека, закончила с оборотом 16 005 долларов. Предположить, что через тридцать лет капитализация "Microsoft" приблизится к 250 миллиардам, не мог никто. Наверное, даже сам Гейтс.

Роман с IBM

Но по-настоящему компания стартовала в 1981 году, когда IBM решила выпустить свой персональный компьютер (собственно само название Personal Computer - IBM PC - тогда и появилось). IBM планировала выпустить за очень короткий срок около миллиона компьютеров, чтобы сразу захватить лидерство в новом секторе хай-тека, но у нее не было операционной системы.

IBM предложила "Microsoft" разработать для своего компьютера новый Basic, но когда речь зашла об операционке, Гейтс предложил IBM использовать уже существующую и широко распространенную систему CP/M, разработанную компанией "Digital Research". Почему "Digital Research" не пошла на соглашение, никому не понятно до сих пор. Согласно очередной легенде, "Digital Research" просто не рискнула - слишком велика была ответственность. До этого времени микрокомпьютеров было сравнительно немного (сотни тысяч), и "давление" на операционку было небольшим. А когда речь зашла о миллионе PC - "Digital Research" решила взять паузу и что-то еще поотлаживать.

Тогда IBM обратилась к Гейтсу. Операционки у него не было. Но это его не остановило - он принял вызов. Была куплена система 86-DOS (QDOS) у компании "Seattle Computer Products" - и началось внедрение, в котором принимали участие и многие специалисты IBM, но в результате появилась операционка MS-DOS, являющаяся собственностью "Microsoft". Это и следует считать действительным началом подъема.

Риск-процесс

На этих двух примерах видна стратегия Гейтса, которая в конечном счете и сделала его тем, кем он стал.

Существует два способа отладить программу: можно долго (или очень долго) тестировать код, а уже потом выпускать программу в свет. Это приводит к потере темпа. Пока продолжается тестирование, другая компания может перехватить инициативу и выйти на рынок со своим аналогичным продуктом. Но именно так отлаживались программы для "больших машин". Именно так привыкла работать IBM: пусть мы потратим пару лет на поиск ошибок, но на рынок выдадим готовый продукт, а не полуфабрикат.

Можно действовать иначе: выпустить "сырой" продукт - назвать его "альфа-версией", "бета-версией" или каким-то другим словом, назначение которого всего лишь в том, чтобы предупредить пользователя: продукт, в общем-то, не готов, но попробовать его можно. У этого метода есть очевидный недостаток: натолкнувшись на многочисленные ошибки, пользователь может отказаться от приобретения продукта, даже когда программа будет доведена до кондиции, а разработчик понесет серьезные потери (в том числе ущерб, нанесенный репутации). Но именно так поступала и поступает "Microsoft": компания рискует и... выигрывает. Почему?

MITS для Altair нужен был хоть какой-нибудь Basic, IBM для PC нужна была хоть какая-нибудь операционка. И наличие (пусть и с ошибками) работающего продукта было несравнимо важнее его надежности. Иначе пришлось бы тормозить уже раскрученный маховик производства "железа", то есть идти на тяжелые финансовые потери. Ну и ладно, пусть ошибки, можно потом поправить, выпустить обновление, "железо" - важнее.

Стратегия Гейтса - это стратегия Наполеона: сначала ввяжемся в бой, а потом будет видно. Гейтс почувствовал, что темп развития важнее надежности. Его успех связан еще и с тем, что его пользователи - это именно юзеры в сегодняшнем смысле, это не программисты. Пользователи "Microsoft" - офисные сотрудники, их поведение в общих чертах предсказуемо: они используют примерно 5-10% возможностей программы, поэтому можно рискнуть. Экономия времени здесь огромная, поскольку самая трудная отладка (до 80% времени) - это отладка граничных условий, на которые пользователь, скорее всего, натолкнется не сразу, а поскольку он не профессионал-программист, то быстро найти ошибки не сможет. Ну а когда он натолкнется на крах системы или потерю данных, то будет долго материть продукцию "Microsoft", но отказаться уже не сможет: наживка проглочена.

Vista

В истории Гейтса было еще много побед, одной из которых стала, безусловно, Windows 95 (вышла 24 августа 1995 года). Ее выходу предшествовала беспрецедентная рекламная кампания: еще никогда выход программы не сопровождался рекламой голливудского размаха. Продажи не замедлили.

Была война "браузеров", в которой "хороший" Netscape Navigator вчистую проиграл "плохому" Internet Explorer.

Много всего было. И неизменно Гейтс выходил победителем, и "Microsoft" оказывалась безусловным лидером цифрового мира. Но вот в последние три-четыре года что-то не то что заклинило, но изменилось и в мире, и в компании.

Положение дел очень напоминает описанное в стихотворении Иосифа Бродского:

Империя похожа на трирему
в канале, для триремы слишком узком.
Гребцы колотят веслами по суше,
и камни сильно обдирают борт.
Нет, не сказать, чтоб мы совсем застряли!
Движенье есть, движенье происходит.
Мы все-таки плывем.

Все-таки плывем, но не более. Кажется, от "Microsoft" впервые за много лет уходит инициатива. Компания еще успешно отвечает на внешние вызовы, но сама уже никого не "вызывает" на бой. Кажется, Гейтс разучился рисковать - рисковать отчаянно и точно. Инициатива уходит к другой компании - "Google".

Последняя операционка "Microsoft" - Windows Vista - разрабатывалась слишком долго, и ее выход был встречен вздохом разочарования. Нет, продажи вполне приемлемые и деньги, потраченные на разработку, вроде бы "отбили" (а в этом году пойдет и прибыль), но что-то не то.

И дело здесь не только в том, что Vista "тяжелая", что большинство продаж составляют предустановленные копии операционной системы, что требования к возможностям компьютера кажутся неоправданно высокими, - это-то как раз поправимо: и память быстро дешевеет, и процессоры становятся все мощнее. Гораздо важнее, почему требования кажутся неоправданными: у пользователя появилась альтернатива - это интернет-сервисы, способные при сравнительно простой операционной системе обеспечить пользователя примерно теми же возможностями, которые предоставляют Windows Vista и Microsoft Office. Такое впечатление, что сегодня мощь операционной системы не так важна для пользователя, как глобальный доступ к данным по Сети. А вот здесь-то "Microsoft" не может и, кажется, уже никогда не сможет конкурировать с "Google".

Ватерлоо

Vista выглядит как Ватерлоо Билла Гейтса. Он потерял инициативу в стремительно меняющемся цифровом мире, а это и есть поражение. Уже не он диктует условия. И предположение, что Vista станет вообще последней операционкой "старого" типа, того, который создал и так блестяще продавал Билл Гейтс, - это предположение кажется вполне реалистичным. Но если это так, то с именем Гейтса связан огромный и завершающийся этап развития компьютерного мира. Гейтс начал с MS-DOS - первой операционки для персональных компьютеров, получившей глобальное распространение, и закончил Windows Vista.

Быть ему благодарным или ненавидеть его за то, что мы сегодня живем в том мире, в котором мы живем, - каждый выбирает по себе, но не согласиться с тем, что его работа оказала огромное влияние на каждого из нас, нельзя.

Мавр сделал свое дело. И он уходит.