Когда рыбы вышли на сушу

В Арктике найдены останки древнего предка всех сухопутных существ Уникальная находка, сделанная американскими учеными в Арктическом регионе Канады, ознаменовала собой настоящий прорыв в изучении эволюции. На острове Эллесмер, что всего в 800 километрах от Северного полюса, найдены ископаемые останки животного, принадлежащего к тому важнейшему эволюционному периоду, когда жизнь делала только первые робкие шаги из вод мирового океана на сушу. Морской обитатель, названный палеонтологами Tiktaalik roseae и живший 375 миллионов лет назад, сочетает в себе признаки рыбы и сухопутного существа.

Хищная рыба длиной предположительно от 1,2 до 2,7 метра весьма комфортно чувствовала себя на мелководье, но при этом была способна и выходить на сушу, передвигаясь при помощи хорошо развитых грудных плавников. Череп этого доисторического хищника по форме напоминает череп современных крокодилов.

«Это животное ознаменовало переход жизни из океана на сушу, - заявил Нейл Шубин из Чикагского университета, руководитель научной группы, совершившей открытие. - Это уже не просто рыба, но в то же время ее нельзя назвать и полноценным сухопутным животным. Мы должны осознавать, что если бы не подобные первопроходцы, дальнейшее развитие всех сухопутных форм жизни, включая и человека, было бы невозможно».

«Tiktaalik roseae является представителем наикритичнейшего этапа эволюции жизни - его можно назвать общим предком всех животных, имеющих конечности, - земноводных, рептилий, птиц, млекопитающих, а также человека», - соглашается с ним Фэриш Дженкинс из Гарвардского университета. Изучив строение скелета Tiktaalik roseae, говорит он, можно с уверенностью утверждать, что рыба одинаково комфортно чувствовала себя как на мелководье, так и на суше.

В отличие от обычных рыб Tiktaalik roseae имел выраженную шею и крепкий скелетный каркас, который помогал ему передвигаться по земле. Строение четырех его плавников, на которые тот опирался при своих путешествиях вне водоема, отчетливо напоминает строение конечностей современных сухопутных животных, в частности, человеческой кисти. Этот способ передвижения роднит это существо с животными, пользующимися при перемещении по земле четырьмя конечностями - тетраподами.

«Tiktaalik, по сути, является и рыбой и тетраподом в одно и то же время, - продолжает доктор Шубин. - В шутку мы прозвали его «рыбопод». Официальное же название этой уникальной рыбы состоит из двух частей. Первая часть - Tiktaalik - была предложена старейшинами одного из местных племен. На их языке Tiktaalik означает «большая рыба». Вторая часть - roseae - призвана увековечить неизвестного спонсора исследовательского проекта.

Останки Tiktaalik roseae впервые были обнаружены в 2004 году после пятилетнего изучения скальных пород острова Эллесмер, которые представляли особый интерес для ученых, поскольку время их образования датировалось Девонским периодом - 380-375 лет назад. Именно тогда, как считается, жизнь вышла из воды на сушу. И хотя теперь эти породы располагаются в Арктическом регионе, во времена Девонского периода они находились поблизости от экватора.

06.04.2006 / Антон Шалаев Материал опубликован в "Газете" №60 от 07.04.2006г.