Альтернативная эволюция

В Израиле обнаружена иная экосистема Во время разработки карьера неподалеку от израильского города Рамла рабочие обнаружили вход в пещерный комплекс, который по меньшей мере несколько миллионов лет был изолирован от внешнего мира. Протяженность пещер Аялон - обширной полости в известняковой породе с подземным озером - составляет около 2,5 км, это второе по величине образование подобного рода на территории Израиля.

Однако научный интерес представляют не столько сами пещеры, расположенные на глубине около ста метров, сколько их экосистема, предоставившая возможность ознакомиться с результатами альтернативной эволюции живых организмов.

Уже в ходе первых экспедиций ученых из Еврейского института Иерусалима в пещерах Аялон было обнаружено восемь ранее неизвестных видов животных, четыре из них относятся к отряду водных ракообразных, а еще четыре - к сухопутным беспозвоночным.

Два из четырех видов водоплавающих ракообразных были пресноводными, а оставшиеся два схожи с видами, обитающими в соленой воде. Это можно объяснить тем, что подземное озеро образовалось в период, когда территория современного Израиля была целиком покрыта водами древнего океана, - около 200 миллионов лет назад.

Примечательно, что у всех животных отсутствуют глаза, необходимость в которых отпала из-за кромешного мрака, царившего в пещерах на протяжении миллионов лет. Кроме того, в пещерах были обнаружены бактерии, служившие, вероятно, основным источником пропитания для местных форм жизни.

Специалисты из Еврейского института Иерусалима рассчитывают обнаружить в пещерах Аялон хищные виды, которые бы стояли выше в пищевой цепи экосистемы, чем уже обнаруженные ракообразные. Энтомолог Френсис Говард говорит, что пещеры представляют собой настоящую сокровищницу для ученых и обнаружение этого комплекса наводит на мысль о существовании других подобных систем на территории Ближневосточного региона. Однако не все разделяют подобный энтузиазм.

Дэвид Фитч, эксперт по эволюции из Университета Нью-Йорка, призывает не переоценивать уникальность израильской находки: «Существует множество примеров обнаружения пещерных экосистем, ранее изолированных от внешнего мира. Как и в других изолированных экосистемах вроде островов в океане, там часто обитают биологические виды, нигде более не встречающиеся». Впрочем, добавляет он, «найденный материал поможет восполнить некоторые пробелы в истории эволюции».

Компания Nesher Industries, владеющая карьером, под которым был обнаружен пещерный комплекс, объявила о намерении сохранить пещеры и их экосистему в сохранности. Все работы в районе исследований приостановлены, а вход в пещеры для широкой публики закрыт.

26.06.2006 / Надежда Петрова Материал опубликован в "Газете" №109 от 27.06.2006г.