Сегодня шаттл Endeavour стартует с мыса Канаверал. Наряду с обычными зеваками его проводит и Барак Обама.

Через несколько часов шаттл Endeavour отправится в последний полет. Более полумиллиона человек собрались на мысе Канаверал, чтобы посмотреть на запуск челнока. Космодром планирует посетить и президент США Барак Обама.

Сейчас у НАСА осталось в строю лишь два шаттла — Endeavour и Atlantis. К концу лета программа будет свернута. Но от идеи пилотируемых полетов в космос Америка не отказывается, отмечает обозреватель журнала "Новости космонавтики" Игорь Лисов.

"Соединенные Штаты надеются отказаться от закупки услуг по доставке американских астронавтов на станцию Россией, –– отметил он. –– Продолжается разработка летного корабля, деньги на доведение до летного статуса выделяются и в бюджете будущего года".

"Параллельно идет разработка то ли трех, то ли четырех частных американских пилотируемых космических кораблей", — напомнил также эксперт.

Член-корреспондент Российской академии космонавтики Александр Железняков уверен, что пилотируемые проекты нужны, но не в том виде, в котором они существуют сейчас.

"Такие программы, которые ориентируются на космические исследования ближнего и дальнего космоса, как "Шаттл", "Буран", в видоизмененном виде, то есть не таких размеров, не таких масштабов, но обязательно надо развивать. Может быть, не сегодня, но завтра. От этого никуда не уйти", –– считает он.

США и Советский союз практически одновременно начали развивать программы пилотируемых полетов.

Первые прототипы многоразовых кораблей в СССР и США разрабатывались как минимум с 60-х годов. Однако в течение первых 20 лет разработок все проекты либо проваливались, либо показывали скромные результаты.

Первым успешным образцом стал шаттл Columbia, совершивший полет в 1981 году. Советский "Буран" вышел на орбиту 7 лет спустя, в 1988 году. При этом в отличие от Columbia, челнок работал в полностью автономном режиме, управляемый исключительно автоматикой. Однако для "Бурана" первый полет стал в результате и последним.

После завершения эксплуатации шаттлов они будут отправлены в музеи. Впрочем, по неофициальным данным списанный космический челнок может купить любой желающий примерно за $30 млн.

Барак Обама помашет шаттлу ручкой