Миссия к поясу астероидов

Космический аппарат Dawn — это миссия NASA по изучению малых тел Солнечной системы.

Это первый в истории зонд, изучающий два схожих космических объекта, который сначала выходит на орбиту около одного объекта, изучает его, а затем уходит с орбиты и отправляется ко второму объекту, тоже выходя на орбиту вокруг него.

Цели Dawn — астероид 4 Веста — второй по величине и самый массивный астероид Солнечной системы и карликовая планета Церера, которая долгое время считалась астероидом номер один.

Еще одно отличие Dawn от многих миссий — это маршевые ионные двигатели. Они обеспечивают медленный, но постоянный прирост скорости (97 км/час в четыре дня).

Запуск Dawn состоялся 27 сентября 2007 года. 16 июля 2011 года зонд перешел на орбиту около Весты, где работает и сейчас. На 26 августа 2012 года намечен уход с орбиты Весты и переход на перелетную траекторию к Церере, которой аппарат должен достичь к февралю 2015 года. Еще полгода Dawn должен проработать на орбите карликовой планеты.

А.П.