Запущен новый лунный зонд

6 сентября 2013 года на относительно новом американском Среднеатлантическом региональном космопорте состоялся запуск ракеты-носителя «Минотавр-V», которая отправила к Луне новый зонд NASA LADEE.

Название этого аппарата расшифровывается как «Зонд, изучающий лунную атмосферу и пылевое окружение» (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer). В октябре аппарат должен выйти на окололунную орбиту и после месяца проверки и настройки приступить к научной работе.

Главная задача аппарата — изучение газопылевого состава окололунного пространства (а заодно и изучение причины необычных рассветов, наблюдавшихся экипажами «Аполлонов» на Луне). Отдельная задача — регистрация ударов космической пыли и определение характеристик ее частиц.

Кроме этого, на зонде установлено тестовое оборудование для проверки лазерной связи с Землей. Разработчики обещают скорость передачи данных на спутник до 20 мегабит/с, а в обратном направлении — 622 мегабит/с.

Научная миссия рассчитана на 100 дней, после чего зонд, как это водится с лунными зондами, разобьют о поверхность Луны. Впрочем, в данном случае дело не в науке, а в том, что на низкой орбите (около 50 км) у LADEE на дольшее не хватит топлива для поддержания орбиты.