Железное терпение. Boston Dynamics начнет продавать роботов после 26 лет работы

Знаменитый производитель роботов Boston Dynamics объявил, что наконец готов запустить их в продажу. Компания шла к этому 26 лет. Коротко рассказываем историю производителя самых страшных и самых известных роботов в мире.

Детали

• О том, что с 2019 года Boston Dynamics собирается начать продавать свое похожего на собаку робота SpotMini, основатель компании Марк Рэйберт объявил на конференции в Беркли, пишет Techcrunch.
• SpotMini – самый тихий робот компании, он может самостоятельно свободно передвигаться, преодолевая препятствия, шагать по лестницам и даже открывать дверь в сложных обстоятельствах. Он весит около 30 кг и может работать без подзарядки около 1,5 часов. Вот одна из последних презентаций, которая (как и множество других видео Boston Dynamics) меньше, чем за сутки набрала больше 1 млн просмотров на YouTube:

https://www.youtube.com/watch?v=Ve9kWX_KXus

• Компания рассчитывает собрать первую сотню SpotMini уже в этом году. О цене (равно как и о потенциальных заказчиках) пока не говорят. Известно только, что последний прототип по сравнению с предыдущим подешевел примерно в десять раз.
• Создание продукта, на котором компания могла бы зарабатывать, – одна из главных причин, по которым Boston Dynamics в прошлом году разошлась с Google. Для основателя Boston Dynamics профессора Массачусетского технологического института (MIT) Марка Рэйберта эта задача никогда не была первостепенной.
• Насколько востребованными будут похожие на собак роботы – судить сложно. Но, как минимум, один известный «хозяин» у такого робота уже есть – недавно на одну из конференций в кампании SpotMini пришел Джеф Безос.

История компании

• Историю Boston Dynamics недавно вспоминало издание Republic. Она началась в 1992 году с того, что Рэйберт и его студенты из MIT поучаствовали в съемке боевика «Восходящее солнце» с Шоном Коннери – для фильма нужны были роботы. После этого Рэйберт, несколько лет занимавшийся роботами в своей лаборатории, решил основать компанию.
• До сих пор ее главными заказчиками были американские военные. В самом начале компания разработала для них симулятор катапультирования пилотов. Роботы, похожие на собак, тоже появились в результате сотрудничества Boston Dynamics с Минобороны США, а точнее – с Управлением перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA).
• В начале 2000-х DARPA заказала у компании роботов, которые были бы в состоянии переносить тяжелые грузы. Так появился BigDog, который в начале мог перевозить груз массой 45 кг, а потом и 180 кг. Тем не менее, Минобороны в итоге отказалось от этих машин, сославшись на то, что они слишком получились шумными.
• Но это был далеко не единственный проект, финансируемый DAPRA. Другой известный робот, созданный по заказу военных, – человекоподобный робот Atlas высотой 1,5 м и весом около 75 кг. Он был создан для участия в робототехническом конкурсе и представлен в 2013 году (стоимость контракта превышала $10 млн). Вот как быстро бегать он научился с тех пор:

https://www.youtube.com/watch?v=vjSohj-Iclc

• Последнее серьезное достижение Atlas – умение кувыркаться. Пока кувырок — самое сложное движение, которому удалось научить этого робота, но он все время совершенствуется. Предполагается, что со временем его можно будет использовать, например, для спасательных операций в особо опасных местах.

https://www.youtube.com/watch?v=fRj34o4hN4I

Коммерческий успех

• Это как раз то, чего Boston Dynamics не хватает. Шансы на то, чтобы сделать коммерчески успешный продукт, появились, когда в 2013 году компанию купил Google. Но за четыре года приблизиться к решению этой задачи не удалось. Отчасти из-за того, что руководители Boston Dynamics сами не хотели интегрироваться в корпорацию.
• «Стартап нашего размера не может тратить больше 30% ресурсов на вещи, которые появятся через 10 лет», – сказал в ноябре 2015 года Джонатан Розенберг, который возглавлял подразделение Google под названием Replicant (в его задачи входило создание востребованных потребителями роботов). В итоге и само это подразделение было распущено, а все экспериментальные разработки ушли под крышу Google X. Уже в 2016 году стало понятно, что к робототехнике корпорация охладела, тогда же впервые появилась информация о планах Google избавиться от Boston Dynamics.
• Рэйберт сейчас говорит, что не до конца понимает причин этого решения (и, возможно, он лукавит), но благодарен Google – за время совместной работы материнская компания хорошо финансировала их проекты, и многое удалось сделать благодаря этому.

https://www.youtube.com/watch?v=QlJ_-iVbah8&feature=youtu.be

• Новым владельцем Boston Dynamics в прошлом году стал японский Softbank. Сумма сделки, по данным FT, составила $100 млн.
• В России имя владельца Softbank Масаеси Сона не на слуху. Между тем, это самый богатый человек в Японии ($23,9 млрд по оценке Forbes) и крупнейший технологический инвестор в мире. Например, он является крупнейшим акционером Alibaba и Uber, не говоря уже о тысяче менее известных стартапов (всего Сон вложился в 1 300 компаний). Подробно о нем мы писали здесь.
• Роботами Softbank тоже занимается. И хотя по функциалу они гораздо проще тех, что делает Boston Dynamics, один из них уже стал довольно известным – это «эмоциональный робот» Pepper, способный считывать главные эмоции человека и на них реагировать. Выглядит он намного дружелюбнее главных продуктов Boston Dynamics. Впрочем, «собака» SpotMini после смены собственника компании, тоже преобразилась, став за счет пластиковых желтых панелей немного симпатичнее.

https://www.youtube.com/watch?v=oDeQCIkrLvc

Что мне с этого?

Среди российских бизнесменов есть люди, которые тоже очень верят в роботов и связанные с ними технологии и даже умудряются на этом зарабатывать. Самый известный – сооснователь Mail.Ru Group Дмитрий Гришин, оказавшийся на редкость удачливым инвестором. Посмотреть его лекцию о роботах можно здесь.

Ирина Малкова