
Вице-премьер Коми, министр образования, науки и молодежной политики Коми Наталья Михальченкова 19 октября защитила диссертацию в Санкт-Петербургском государственном университете на соискание ученой степени доктора политических наук. За проголосовали четыре из пяти членов диссовета, которые во время защиты преимущественно хвалили работу претендента. Критиковал ее только один человек — заведующий кафедрой теории и философии политики факультета политологии Санкт-Петербургского государственного университета Владимир Гуторов. Защита состоялась через полгода после решения Верховного суда Коми, который подтвердил наличие некорректных заимствований в кандидатской диссертации Михальченковой. «7x7» рассказывает, как вице-премьер защищала свой новый научный труд и вспоминает о карьерном пути вице-премьера.
Защита диссертации Натальи Михальченковой на тему «Политические детерминанты государственной политики в сфере высшего образования: соотношение глобального и национального» проходила на заседании диссертационного совета Санкт-Петербургского государственного университета. Сначала вице-премьер Коми представила доклад с выжимкой из своего исследования, после чего председатель диссовета, профессор кафедры российской политики Санкт-Петербургского государственного университета Александр Курочкин зачитал отзывы ученых, которые не смогли присутствовать на заседании. В список вошли отзывы ректора Коми республиканской академии государственной службы и управления Татьяны Фёдоровой и ректора Ленинградского госуниверситета имени А. С. Пушкина Станислава Еремеева. Они почти полностью совпадали.
После этого Курочкин рассказал, что в диссертационный совет поступило письмо от доктора психологических наук Светланы Колосовой, в котором она указывала на то, что в кандидатской диссертации Михальченковой есть установленные судом некорректные заимствования, и просила учесть это при принятии решения. Председатель диссовета сообщил, что докторская диссертация претендента была проверена, уровень ее оригинальности составил 92%.
Далее ученые задавали свои вопросы вице-премьеру Коми и комментировали содержание исследования Натальи Михальченковой. Интернет-журнал выделил некоторые плюсы и минусы докторской диссертации, о которых говорили и писали в своих отзывах члены диссовета.
В 2016 году издание «Красное знамя» опубликовало материал о том, что «почти 40% своей диссертации Михальченкова просто списала». Статья была написана на основании заключения некоммерческого партнерства «Экспертно-аналитический центр РАН», которое использовало программу «Антиплагиат». Интернет-журнал «7x7» 2 марта 2016 года написал новость на основе этого текста. Статьи также появились на сайтах progorod11.ru и jodda.ru.
Михальченкова подала иск о защите чести и достоинства против четырех изданий. Она требовала признать, что опубликованные данные не соответствуют действительности, удалить публикации об этом с сайтов изданий и взыскать с «Красного знамени» и «7x7» 1,5 млн руб. в равных долях.
Сыктывкарский городской суд в апреле 2017 года отклонил иск чиновницы, посчитав, что изложенные в публикациях данные подтверждаются экспертным заключением, являются оценочными и не являются утверждением о факте. Михальченкова в октябре 2017 года обжаловала это решение в Верховном суде Коми. Во время процесса была проведена экспертиза, она установила признаки плагиата в диссертации министра. Верховный суд иск отклонил.
Наталья Михальченкова родилась в Санкт-Петербурге, там же с отличием окончила Северо-Западную академию государственной службы по специальности «Государственное и муниципальное управление». После этого в течение девяти лет будущий вице-премьер работала в Коми государственной академии госслужбы и управления в Сыктывкаре: лаборантом, ведущим специалистом, помощником ректора, первым проректором. В 2013 году она перешла на работу в Сыктывкарский государственный университет. В декабре 2015 года после того, как на ректора вуза Марину Истиховскую завели уголовное дело, Наталья Михальченкова стала исполняющей обязанности ректора.
В ноябре 2016 года она покинула вуз и перешла на работу в правительство Коми, где ей предложили возглавить Минобраз и стать вице-премьером. В 2017 году стало известно, что Михальченкова по итогам прошлого года стала самым высокооплачиваемым членом кабинета министров. Ее годовой доход превысил 8 млн руб. Большую часть денег она получила, работая в вузе.
В сентябре 2017 года Михальченкова презентовала свою книгу «Высшая школа и государство: глобальное и национальное измерения политики», которая, по словам автора, стала «проектом» будущей докторской диссертации. «Сегодня очень часто возникает вопрос — что первично: образование, которое развивает государство, или государство, которое развивает образование. Многие из вас живут с позицией, что без государства развитие образования невозможно. Я бы хотела, не отрицая этой позиции, обратить внимание, что все-таки опорный вуз и образование — первичны по отношению к государственному развитию во всех отношениях: культурной, национальной, образовательной, экономической и социальной сферах жизни», — рассказала на презентации автор.
11 октября 2018 года Наталья Михальченкова стала исполнять полномочия секретаря Коми регионального отделения партии «Единая Россия».