Ускользнувший мутант: насколько опасен новый вариант коронавируса

В южноафриканском варианте коронавируса выявлена мутация, которая, вероятно, способна снизить эффективность вакцин. Насколько это опасно?

Что произошло

Ученые идентифицировали в «южноафриканском» штамме коронавируса, выявленном два месяца назад, «ускользающую» мутацию шиповидного белка E484K. Она относится к ускользающему типу потому, что потенциально способна «обходить» часть антител против коронавируса, пишет CNN. Этот штамм распространился уже по 12 странам.

«Мы всерьез опасаемся, что эта мутация значительно повлияет на ход пандемии, но пока не знаем, насколько сильно», — цитирует агентство ассоциированного профессора Национального института инфекционных болезней ЮАР Пенни Мура. Во всяком случае лабораторные исследования в США подтвердили, что часть вариантов человеческих антител плохо нейтрализуют вирус с E484K.

Отдельно бразильские ученые выяснили, что первый подтвержденный случай повторного заражения COVID-19 в Бразилии был вызван именно вирусом с этой мутацией.

Насколько это опасно

Новая мутация способна измеримо снизить эффективность уже созданных вакцин, но значительно обесценить их не сможет: иммунный ответ на вакцину создает много типов антител, и большинство продолжают эффективно связываться с новым штаммом. О том, как работает эволюция вирусов и почему появление из-за мутации «супервируса», неподвластного иммунитету, практически невероятно, The Bell рассказывал здесь.

Изучавшая E484K лаборатория молекулярной генетики Bloom lab центра им. Фреда Хатчинсона в Сиэттле сегодня опубликовала в Twitter предельно краткое научное изложение своих исследований. Главный их вывод в том, что все исследованные наборы человеческих антител продолжали нейтрализовать новый штамм с «достаточной эффективностью».

Другая сторона проблемы — в скорости накопления коронавирусом «ускользающих» мутаций, которая может быть выше первоначальных оценок, пишет CNN: если новая мутация закрепилась за пару месяцев, за ней могут последовать другие.

Сравнительных исследований заразности коронавируса с E484K пока нет, но во всяком случае «британский» вариант с повышенной заразностью этой мутации не несет. Потенциально более опасен «японский» вариант, сочетающий обе мутации.

Что дальше

Происходящее укладывается в обычный паттерн мутации вирусов. Вероятно, сейчас ученые наблюдают начало формирования резистентности коронавируса к вакцинам. В перспективе это означает, что коронавирус станет эндемической болезнью, то есть будет постоянно присутствовать в популяции, а вакцинация против него будет ежегодной, как от гриппа.

«Стоит ли нам беспокоиться по поводу E484K и других мутаций? Стоит! Именно поэтому столько наших специалистов так много работают над их изучением. Но при этом важно сохранять перспективу. Сниженная нейтрализация [антителами] не означает прекращения иммунитета, а верная оценка влияния мутаций коронавируса на эффективность антител требует строго научного подхода», — пишет Bloom lab.