Китай впервые за 40 лет открыл новый минерал лунного происхождения. Но это не точно

За пределами страны об этом минерале никто не знает

Китайское государственное информационное агентство «Синьхуа» объявило об открытии учеными из Пекинского исследовательского института геологии урана (BRIUG) нового лунного минерала. Он получил название чанъэзит-(Y) — по имени космического аппарата, доставившего минерал на Землю. Аппарат — «Чанъэ-5» — в свою очередь, назван в честь китайского божества Луны.

Новый минерал ученым удалось обнаружить в образце лунного грунта, который «Чанъэ-5» доставил на Землю из Океана Бурь в конце 2020 года. Из этого материала — 1,7 килограмма реголита — BRIUG для исследований досталась очень небольшая часть, всего несколько десятков миллиграммов. За два месяца члены исследовательской группы вручную перебрали и изучили 140 тысяч микроскопических частиц, находившихся в 50-миллиграммовом лунном образце.

Обнаруженный исследователями минерал — это кристалл размером 10 на 7 на 4 микрометра (то есть его длина составляет сотую долю миллиметра). Но, несмотря на крохотный размер, ученым удалось определить атомную структуру кристалла и доказать, что он может быть представителем нового вида минералов. «Синьхуа» сопровождает свое сообщение изображением кристалла, сделанным на сканирующем электронном микроскопе.

Открытие нового минерала еще предстоит подтвердить

После многолетних исследований лунного грунта, который был доставлен на Землю к середине 1970-х американскими «Аполлонами» и советскими «Лунами», ученые идентифицировали примерно 90 минералов, входящих в состав лунного вещества. Однако подавляющее большинство из них на момент идентификации уже было обнаружено в земных образцах, так что их нельзя назвать «чисто лунными».

Исключений поначалу оказалось всего три: силикаты пироксферроит и транквилитиит (названный так по имени Моря Спокойствия), а также армолколит (оксид, названный по первым буквам фамилий астронавтов Нила Армстронга, Базза Олдрина и Майкла Коллинза). Со временем, однако, даже эти «чисто лунные» минералы были обнаружены в земных образцах — последним из них в 2012 году стал транквилитиит.

Согласно сообщению «Синьхуа», минерал чанъэзит уже зарегистрирован Международной минералогической ассоциацией и внесен Комиссией по номенклатуре и классификации в список новых минералов. Тем не менее в последнем обновлении классификации, выпущенном 14 сентября — уже после объявления об открытии, — данные о новом минерале отсутствуют. «Медузе» также не удалось обнаружить упоминания чанъэзита ни в базах научных публикаций и препринтов, ни в крупнейшей минералогической базе mindat.org. Соответственно, никаких дополнительных подробностей о химическом и изотопном составе минерала, о его кристаллической решетке и других минералогических параметрах пока нет.

Изучение лунного грунта — лишь часть амбициозной китайской миссии по освоению Луны

Автоматическая станция «Чанъэ-5», благодаря которой чанъэзит попал на Землю, отправилась к Луне на ракете-носителе «Чанчжэн-5» с космодрома Вэньчан на острове Хайнань в ноябре 2020 года. Запуск стал первой после 40-летнего перерыва миссией по сбору и исследованию лунного грунта.

Однако «Чанчжэн-5» — не просто сборщик лунного грунта, а часть большой и амбициозной лунной программы, разработанной Китаем еще в начале 2000-х. Она направлена на освоение лунных ресурсов, в том числе минеральных (что в нынешнем сообщении «Синьхуа» дополнительно подчеркивается упоминанием кандидата в термоядерное топливо гелия-3).

Первыми в рамках китайской программы к естественному спутнику Земли отправлялись орбитальный аппарат «Чанъэ-1» (2007 год) и «Чанъэ-2» (2010 год), выполнившие глобальную фотосъемку Луны для ее картографирования. Второй этап программы завершила посадка в 2013 году в лунном Заливе Радуги аппарата «Чанъэ-3» с луноходом «Юйту». При этом дублер аппарата, «Чанъэ-4», также совершил 3 января 2019 года мягкую посадку на обратной стороне Луны, в кратере Фон Карман. Основной целью той миссии стала отработка автоматической мягкой посадки — шаг к третьему этапу.

Этим этапом и стал полет «Чанъэ-5». Схема полета аппарата во многом повторяла американские лунные миссии, однако с двумя важными отличиями. Главным из них было то, что полет проходил в полностью автоматическом режиме. Это позволило сделать миссию существенно более «компактной» и обойтись более легкой ракетой-носителем. Второе (не техническое, а содержательное) отличие миссии также имеет важное значение и связано с выбором места посадки.

«Чанъэ-5» добыл свои образцы в регионе, геологически крайне непохожем на районы посадки «Аполлонов» и «Лун». Китайский аппарат совершил посадку и провел забор грунта вблизи горы Рюмкера, которая расположена в северо-восточной части Океана Бурь. Там находится примерно 20 вулканов, окруженных полями молодой лавы, — ее возраст составляет 1,2–1,5 миллиарда лет. Это наиболее поздние вулканические горные породы, которые в принципе можно найти на Луне. Ведь массовая вулканическая активность на спутнике закончилась гораздо раньше — около трех миллиардов лет назад.

Разумно предположить, что довольно необычное место посадки — важнейший элемент успеха при поиске на Луне чего-то действительно нового в минералогическом отношении. Впрочем, это всего лишь предположение. Хоть сколько-нибудь уверенно говорить о свойствах и особенностях чанъэзита можно будет лишь после публикации полноценной научной статьи с его описанием. Пока же за пределами китайских государственных медиа никаких «следов» нового минерала найти не удается.