Глаз за клик

Китайский TikTok следит за американцами?

Федеральное бюро расследований и Министерство юстиции США ведут расследование по следам публикаций издания Forbes о том, что популярное интернет-приложение TikTok, принадлежащее китайской компании ByteDance, осуществляло слежку за американскими гражданами — журналистами, готовившими расследования о связях платформы соцсетей с китайскими властями.

Согласно источникам «Форбс», отдел по борьбе с мошенничеством Министерства юстиции в сотрудничестве с прокуратурой США по восточному округу штата Вирджиния затребовал в суд информацию о слежке за журналистами от компании ByteDance — владельца TikTok, а ФБР уже провело допросы по этой теме.

Впервые о слежке в октябре прошлого года написала журналистка Forbes Эмили Бейкер-Уайт. А еще раньше — прошлым летом — издание BuzzFeed News опубликовало статью, в которой говорилось, что сотрудники ByteDance из Китая неоднократно получали доступ к пользовательским данным в США. Материал был основан на более, чем 80 часах аудиозаписей внутренних встреч и переговоров представителей TikTok, попавших в распоряжение журналистов. В слежке за, как минимум, тремя журналистами издания «Форбс» — Эмили Бейкер-Уайт, Кэтрин Шваб и Ричардом Ниву (все они ранее работали в BuzzFeed) и неназванным журналистом из Financial Times участвовал отдел безопасности и конфиденциальности компании ByteDance. Более того, программа слежки носила служебное название «Проект Ворон»( Project Raven).

С помощью TikTok китайская компания пыталась установить совпадение месторасположения американских журналистов и сотрудников компании, чтобы таким образом выявить возможных «кротов»

(в США таких людей называют «свистуны»), «сливающих» в прессу секреты фирмы. Как отмечает в своих материалах Эмили Бейкер-Уайт, в прошлом она занимала места в руководстве Facebook* (ныне Meta*) и Spotify и, таким образом, знает «внутреннюю кухню». «Эта новая информация (о слежке) усиливает серьезные опасения, что платформа социальных сетей позволила инженерам и руководителям TikTok в Китайской Народной Республике неоднократно получать доступ к личным данным пользователей из США, несмотря на неоднократные заверения законодателям и пользователям о том, что эти данные были защищены», заявил сенатор-демократ Марк Уорнер, председатель комитета по разведке.

Материалы о том, что с помощью TikTok осуществляется слежка за американцами и информация попадает в Китай, можно сказать, выстрелили «в яблочко». Белый дом и Конгресс давно обеспокоены деятельностью популярного интернет-приложения, его принадлежностью «коммунистическому Китаю». Десятилетия тому назад, когда нынешний президент еще заседал в сенатском международном комитете, американских политиков всерьез напрягали китайские комплектующие в телефонах и компьютерах, работающих в Америке на предмет шпионажа и саботажа. Сегодня в этому добавилась тревога, что через приложения, подобные TikTok, Китай получил не только доступ к персональной информации американцев, но и возможность внедрять свою «повестку» — свой нарратив, отслеживая алгоритмы личных пристрастий и привычек американских пользователей интернета. Бывший президент Дональд Трамп даже запретил этот интернет-ресурс своим указом, который был немедленно оспорен в федеральном суде ( как нарушающий Первую поправку о свободе слова) и позже отменен Байденом.

TikTok из невинного «танцевального приложения для детей» превратился в глазах официального Вашингтона в «угрозу национальной безопасности». Работа платформы уже ограничена или запрещена администрациями в большинстве американских штатов, в Канаде и в официальных структурах Европейского Союза. Американские университеты также присоединяются к усилиям, ограничивав доступ к TikTok в студенческих общежитиях-кампусах. Согласно меморандуму Управления контролю и бюджету, все государственные агентства США и их подрядчики обязаны удалить TikTok или любое приложение компании ByteDance в течение 30 дней (до 1 апреля) — за некоторыми исключениями для национальной безопасности, правоохранительных органов и исследовательских целей. Белый дом пока выступает против тотального запрета популярной платформы, хотя в конгрессе готов законопроект, предоставляющий президенту Байдену такие полномочия, несмотря на Первую поправку и тот факт, что только в США у этого ресурса свыше 100 миллионов пользователей.

Согласно данным исследовательского центра Pew, 67% американских подростков используют TikTok, а 16% говорят, что используют его «почти всегда». Правозащитные организации Америки выступают против запрета TikTok.

TikTok отвергает обвинения в том, что стал инструментом политики КНР и пытается предложить американским властям свой вариант, снимающий риски и озабоченности. Об этом — ниже.

По итогам публикации «Форбс» прошло служебное расследование. ByteDance уволила Криса Лепитака, своего главного внутреннего аудитора, который руководил командой «проекта Ворон». Находящийся в Китае исполнительный директор Сун Е, которому подчинялся Лепитак и который, в свою очередь, непосредственно подчиняется генеральному директору ByteDance Рубо Ляну, подал в отставку. «Общественное доверие, на создание которого мы потратили огромные усилия, значительно подорвано неправомерным поведением нескольких человек. … Я считаю, что эта ситуация послужит уроком для всех нас», — написал Лян во служебном электронном письме, которое приводит Forbes.

«Наличие группы внутреннего аудита, уполномоченной расследовать нарушения кодекса поведения, является стандартной практикой для компаний», — отмечает генеральный юрисконсульт TikTok Эрих Андерсен в еще одном электронном письме, переданном Forbes: «Однако в данном случае (некоторые) лица злоупотребили своими полномочиями для получения доступа к пользовательским данным TikTok». Таким образом, в китайский фирме не стали отрицать слежку. Представитель ByteDance Дженнифер Бэнкс заявила: «ByteDance осуждает ошибочный план, нарушающий кодекс поведения компании». Но она сказала, что ByteDance не нашла доказательств того, что помимо Бейкер-Уайт велась слежка за другими журналистами Forbes, но расследование продолжается. Служебные материалы, которыми попали к Forbes, указывают на слежку за Швабом и Ниевой. Одновременно компания-владелец платформы опубликовала в Twitter заявление о том, что «TikTok никогда не использовался для «преследования» каких-либо членов правительства США, активистов, общественных деятелей или журналистов», и что «TikTok не мог отслеживать пользователей в США так, как предлагалось в статье». С одной стороны, «виновные наказаны», с другой —TikTok и его владельцы настаивают, всё было не так, как изложил «Форбс». И что служебные проверки связей сотрудников с журналистами являются «стандартной практикой» компаний, заботящихся о сохранности конфиденциальной информации.

В четверг, 24-го марта, впервые в конгрессе на слушаниях в комитете конгресса по энергетике и торговле даст показания генеральный директор ТikTok Шоу Цзы Чу.

От него ждут объяснений политики и методов компании в отношении безопасности данных потребителей, влиянии платформы на детей и связях с Коммунистической партией Китая.

Слушания называются «TikTok: как Конгресс может сохранить конфиденциальность американских данных и защитить детей от вреда в Интернете».

«Проект Техас», разработанный компанией TikTok, ограничит доступ Китая к пользовательским данным в США. Как утверждают в компании, в безопасность данных пользователей вложены свыше 1,5 млрд долларов. Два года компания ведет переговоры о заключении контракта с комитетом Министерства финансов США по иностранным инвестициям (CFIUS). Договор будет регулировать, как китайское приложение для социальных сетей обрабатывает личные пользовательские данные американцев. Компания также стремилась развеять опасения по поводу связей с Китаем, работая над тем, чтобы информация о пользователях из США не выходила за пределы Америк и хранилась в центре обработки данных, управляемом американской компанией Oracle. Разговоры о такой программе ведутся давно, потому что «китайское принадлежность» TikTok является главной и, похоже, неустранимой проблемой для дальнейшей работы этой платформы с США.

Но могут ли доверять в Вашингтоне обещаниям? Как отмечает Брендан Карр, глава Федеральной комиссии по связи: «В тот самый момент, когда TikTok пытается убедить официальных лиц США, что ему можно доверять, когда у него есть все стимулы для обеспечения безопасность пользовательских данных, его базирующаяся в Пекине материнская компания злоупотребляла своими системами для получения данных о репортерах, освещающих TikTok. Это должно стать последним гвоздем в крышку гроба идеи о том, что официальные лица США могут доверять этой компании». Федеральная комиссия по связи (FCC) является независимым агентством американского правительства, которое регулирует распространение в США радио, телевидения, спутниковых и кабельных каналов и прочих средств связи и информации, в том числе, международной.

Пока между двумя сверхдержавами существует не только жесткая конкуренция, но и прямая конфронтация (хотя Джо Байден публично призывал к обратному: конкурировать, но не впадать в политическое противостояние), простого и очевидного решения «проблемы TikTok» не видно. Пока им владеет компания из Поднебесной.