
Photo: Andrey Rudakov / Bloomberg / Getty Images
In Russia today, some call Ruben Vardanyan a philanthropist, philanthropist, a patriot of Armenia and, in general, a man with a big heart. Others consider him one of the leading functionaries of Russian corruption, who helped President Putin's friends to wash money, and now arrested by the same corruption regime of Azerbaijan.
Vardanyan himself once called himself a successful marathon (in the sense that, always, according to him, was consistent and achieved the goals). Today, Vardanyan is sitting in the Baku pre -trial detention center, his Armenian passport was removed, he refused Russian exactly a year ago. He refused purely formally - to lead the state post in Karabakh. At the same time, he did not leave Russian business, including selling a share in the transport and cargo company, whose leadership, according to Kyiv, was involved in material support for the war in Ukraine.
For this reason, Kyiv introduced sanctions against Vardanyan.
As for the war, any discussions of the full -scale invasion of Russia in Ukraine Ruben Vardanyan since February 24, 2022 with virtuoso caution bypassed. Every time the journalists asked him about the attitude to this war, he settled in the reasoning that people die at many points of the world, for example, in Rwanda and Syria, and he, of course, sympathizes with all. When he was already asked a concrete question, how he relates to war in Ukraine, Vardanyan said that he was an Armenian, that the tragedy unfolding in Artsakh is more painful and closer to him: “I am concerned only with what is happening with my people.” When he was finally pointed out to the scale of the Ukrainian tragedy, he repeated that for him the main pain point in the world is Artsakh and that he would help Artsakh residents with the fact that he would remain silent about Russia. When they reminded him that nevertheless he was a citizen of this very Russia for many years and put together a fortune in it, Vardanyan admitted: “Drinking, I don’t get anything.”
Fate ordered in its own way: almost the entire population of Karabakh left the republic and became refugees, and Vardanyan became an arrestor. Obviously, this is the price for conformism. If you do not condemn a full -scale attack on one people in order to save another people, sooner or later fate will play a cruel joke with you.
The New Gazeta Europe represents the life path of the 55-year-old Ruben Vardanyan-a businessman, a philanthropist and a lover of compromises, the last of which did not justify himself.

Ruben Vardanyan was born on May 25, 1968 in Yerevan in the family of architect Karlen Vardanyan. Georgian blood also flows from the mother. Years later recalled that his father was a fundamental and categorical person: “Being right in essence, he sometimes spoke out in a sharp form and could offend. I think it would be less categorical, he would have achieved more. It was not easy for me with him, but insanely interesting. Father greatly influenced what I became. <...> I went, rather, to my mother with her Tbilisi sociability, but sometimes I am quite categorical. Although not like a father, I am still more tolerant. ”
According to Vardanyan, his grandfather in his father was distinguished by categoricality.
“Once, at the congress of the Central Committee of the Communist Party of Armenia, he told the secretary of the Central Committee that he had a hand in the blood's elbow. Grandfather was immediately sent to Siberia, and dad was expelled from graduate school - in general, a long difficult story ...
I found my grandfather. He was a historian, professor, author of many books, his life was amazing. He and his sister survived during the massacre in Western Armenia, she was 11 years old, he was seven. The sister was married in the Armenian village to keep alive, she lived in that family until 13 years old until she became a girl. Then she had 11 children. And his grandfather fell into the American shelter, not even knowing his last name. He was asked there: "What is your grandfather's name?" He said: "Vartan." So he became Vardanyan, although the real name of his grandfather, as I later found out, Keshish-Balyan. ”
In 1985, Ruben Vardanyan with a gold medal graduated from a school in Yerevan and entered the Economic Department of Moscow State University. Lomonosov in Moscow. True, after the first year he was drafted into the army, by irony, distributing fate to Azerbaijan, from where he, however, was able to transfer to Armenia. After the service, he resumed his studies at the Economic Power of Moscow State University, which he eventually graduated with a red diploma. Then followed the internship in Banca CRT in Italy, developing markets in New York, as well as numerous short-term programs in leading international universities: from Harvard business school to Stanford University. Vardanyan began to work, while still studying at the university: at Menatep-Invest, he led the group of investment project analysis. However, during the courses in the United States, he will meet Pavel Teplukhin, who will invite him to work in the newly created investment company Three Dialogue.
“Success changed me, of course. I had a difficult situation: at 23, I became an executive director and had to lead the company, make decisions on my own ... And this is a huge responsibility that not everyone is ready for. <...> I had neither ties nor capital - nothing. I started from scratch - both with Russian clients and employees and with foreigners. Probably people believed me, ”he said .
About the people who were believed and served in the Three Dialogue (in the early 2000s, Vardanyan will become its owner), and a few years later, large Longrids will be made by international investigators.
In addition to the Troika, Vardanyan simultaneously held key posts in many well -known companies: he was the general director of Rosgosstrakh, headed the board of directors of the Sukhoi Civil Airplanes CJSC, and sat in the Council of Directors of Novatek JSC.
In 2006, he became one of the co-founders of the first Russian business school-Skolkovo. It was his first major project with the state.

Vardanyan himself spoke about him like this:
“I always tried to find the ways of cooperation and thus change something in the system. You know, I do not really respect the position “I will spite the conductor buy a ticket and go on foot”. I believe that it is better to try to build the same Skolkovo school and prove that to criticize our education and prove that in Russia you can create your own business school, which will come to study, including foreigners. Yes, for this you will have to compromise, but without this it is impossible to create a new educational institution. ”
He created Skolkovo. I went to compromises. However, a business school did not become a breakthrough educational project in Russia. Yes, and foreigners from February 24, 2022 are no longer in a hurry in it.
And here is the opinion of Ruben Vardanyan about compromises with the state:
“Since the time we have, since the time of Ivan the Terrible, everything can be taken away at any moment. The concepts of property protection as a part that is an element of a market economy is not. This is its pros and cons. Temporarily gave me to hold. ”
Vardanyan himself did not take away anything in Russia. In 2013, Sberbank bought it Troika Dialog for $ 1.35 billion, the company began to work under the Sberbank CIB brand.
Vardanyan himself was the Sberbank CIB, adviser to the president and chairman of the board of Sberbank, until 2015. As a payment, among other things, Vardanyan received AvtoVAZ shares (20.5%) and KAMAZ (27.3%).
After the sale of Troika Dialogue, Vardanyan, together with entrepreneur Mikhail Broitman, opened a new investment company Vardanyan, Broitman and partners. In 2015, he founded two more large companies: Phoenix Advisors, which offers the services for protecting and managing the welfare of the family and helps businessmen develop a continuity plan, and Global Blue Russia to launch the Tax Free system in the country.
In addition, Vardanyan was tightly connected with the leadership of the Rostec military concern, the head of which Sergei Chemezov is not only his KAMAZ partner, but also a neighbor in the closed cottage village of Akulinino in the Domodedovo district of the Moscow region, where, like in Rublevka, the houses of the Russian elite are located.
In 2021, Forbes magazine would first estimate Ruben Vardanyan at $ 1 billion, placing it on the 116th line.
The journalist of Project Mikhail Maglov calls the billionaire Vardanyan a personal financier of the head of Rostec: for several years, the “three dialogue” claims, the author of investigations, served the interests of Chemezov and his family.

In the spring of 2019, a project to investigate corruption and organized crime (OCCRP) issued a large investigation on the system of offshore companies Troika Dialogue, through which the money was secretly transferred to the most influential people in Russia. Not only, for example, Chemezov, but also another friend and ally of Vladimir Putin-cellist Sergei Roldugin, as well as the relatives of the former top manager Rostec and Governor of the Samara region Vladimir Artyakov. According to the investigation, in 2006-2013, more than $ 4.5 billion passed through the accounts of these companies. With this money, in particular, villas in Spain were purchased. The key link in the scheme that could be used to launder money, the investigators called the UKIO Bankas Lithuanian Bank (belonged to businessman Vladimir Romanov, was deprived of a license in 2013), in which, according to the investigation, several dozen accounts of companies - participants in the offshore ecosystem.
In addition, OCCRP journalists found out that the scheme of money laundering with the participation of the Troika Dialogue was legalized part of the funds, the fate of which was investigated by the Hermitage Capital investment fund, auditor Sergey Magnitsky, who died in 2009 in the Moscow pre -trial detention center. According to the investigators, about 130 million dollars to the accounts of offshore firms controlled by the Troika transferred six offshore companies that appeared in the case of the theft of 5.4 billion rubles from the Russian state budget under the guise of compensation for income tax - this scheme and opened the magnet.
Commenting on the investigation, Vardanyan noted that he acted in the interests of customers, that at that time there was a completely different approach to international financial activities and that he had no crime.
“No legal procedures (cases) were opened in any country against me,” the former owner of the Three Dialogue emphasized. - Therefore, with all my respect for the work of journalists, these statements are made public without evidence. Secondly, the financial institutions that I led at one time worked with trillions of dollars of circulation, with hundreds of thousands of customers. To blame Ruben Vardanyan of something is how to blame JP Morgan or Citibank. Of course, they are responsible, but not because they did something themselves.
In 2020, Vardanyan also issued his investigation regarding the business of Business by Alexei Navalny to the fight against corruption (now recognized by the Russian authorities with an extremist organization). FBK talked about Santerna Holdings Limited belonging to Vardanyan. Referring to the public annual reports of Santerna, the investigation showed that the company made two disguised gifts-or two bribes-the wife of the President of Tatarstan Rustam Minnikhanov under the guise of buying from the SPA of the Luciano premium in Kazan. Vardanyan transferred almost $ 38.4 million to Luchano accounts. After both investments, journalists-investigators discovered luxurious real estate for millions of dollars owned by the Minnikhanov family. And after this deal, Minnikhanova herself entered the rating of 50 richest women in Russia.

“This is complete nonsense, this is a normal working business that I am satisfied, but which still requires investment. If someone does not understand what it is, then this is his problem, ”Vardanyan responded to the FBK investigation in an interview with Forbes, but refused further comments.
FBK ultimately: “He builds himself such a superplant international investor, is engaged in charity work around the world and supports an extremely decent image. But this is really only an image, apparently aimed at his foreign colleagues and partners. In fact, he recently paid 3 billion rubles a clean bribe to the President of Tatarstan. What does Tatarstan have to do with it, a logical question may arise.
Vardanyan with Tatarstan has been associated with close and long relations - since 2006, his “Troika Dialogue” and he has large shares in Kamaz, which, as you know, is based in Naberezhnye Chelny.
Vardanyan, along with Minnikhanov, sit in the Board of Trustees of the Investment-Hungarian Fund of the Republic of Tatarstan. ”
In 2013-2014, Vardanyan, along with his wife Veronika Zonabend, also took up public philanthropy and philanthropy, investing a lot in humanitarian projects related to education, innovations, culture and social sphere. Geography: Russia, Armenia and Karabakh. In particular, the married couple was created by the UWC Dilijan College-an International Canion school for talented teenagers, where they are being prepared for entering prestigious universities. In addition, Vardanyan was among the founders of the Scholae Mundi educational platform, or the “school of the world”, which provides youth support from all countries.
In Armenia, the businessman was engaged in the restoration of cathedrals and churches, including the Tatevsky monastery, and also became a co-founder of the scientific and technological fund of Armenia, which is engaged in the development of scientific, financial and technological resources of the country.

But perhaps his most famous project in the field of philanthropy is the Aurora Award, which is annually awarded to those who, risking their lives, were able to save others. Vardanyan attracted the Russian creative intelligentsia and a number of famous journalists to participate in this award. And after his detention by the authorities of Azerbaijan, it was they who wrote an open letter in his support, in which they noted that he always opposed the violence "in any of his manifestations and forms, and always spoke out for an equal dialogue in any circumstances." Among the signed are the writer Yevgeny Vodolazkin, directors Pavel Lungin and Alexander Sokurov, the widow of Alexander Solzhenitsyn Natalia Solzhenitsyna, Dean of the Faculty of Economics of Moscow State University Alexander Auzan, chairman of the Board of Directors of the Moscow School of Management Alexander Voloshin, founder of Hospice Vera Nyuta Federmeser and others.
The journalist of Rain Anna Mongait in his social networks calls Vardanyan with his “three” “Class Business Symbol”, reminds of Dilijan College and the decision of Vardanyan and his wife not to leave the inheritance to four children, but “only a cool education and improvement of the global world, which will get it.” Journalist Andrei Losk, in turn, writes that Vardanyan is “the image of the ideal patriot, he knows him for ten years and is proud of participating in his Aurora project:“ We shot videos about nominees - outstanding humanities of our time, saving people with risk to life for this prize. Seeing this photo [detention of Vardanyan], I thought that Ruben himself, the creator of this award, could now be its nominee. Having left the business in Russia in time, he could with his fortune somewhere on the azure, buying everything the largest and most expensive-a yacht, a plane, a villa, a football club, as was adopted recently at Russian oligarchs. But instead, he devoted himself entirely to the development of his beloved Armenia, and spent the last year in Artsakh in the conditions of the blockade, often without electricity, warmth and even food (and this is not an exaggeration). ”

In the fall of 2022, Ruben Vardanyan really abandoned Russian citizenship. The war with Ukraine, which was already eight months, had nothing to do with it. He generally tried not to speak about this war, as if there was no such event. He decided to lead the unrecognized Republic of Nagorny Karabakh as a citizen of Armenia. Two years have passed by the time, the conflict around the republic has aggravated between Armenia and Azerbaijan. Vardanyan then officially addressed the world leaders, urging them not to allow escalation.
In 2022, two years after the completion of hostilities, a humanitarian catastrophe in Karabakh itself rushed.
«Я принял решение, понимая, какие риски я на себя беру, отказаться от российского гражданства и переехать в Арцах ( еще одно название республики. — Прим. ред. ). Мне это решение далось очень непросто, но так правильно», — говорил Варданян осенью 2022 года в видеообращении , записанном на территории региона. По его словам, из-за азербайджано-армянской войны 2020 года у многих жителей Нагорного Карабаха появилась апатия и «ощущение, что они брошены, что они никому не нужны». “I think this is unacceptable.
I believe that after the war of 2020, we, the Armenians of the whole world, are obliged to be with the Artsakhites, ”the entrepreneur said. Своими основными задачами он называл обеспечение безопасности людей и поддержание достойного уровня их жизни.
Официальный Азербайджан считал Варданяна человеком Москвы. Сам он за время своего непродолжительного (три с половиной месяца) нахождения в должности госминистра непризнанной республики Москву не критиковал — хотя бы за нарушение миротворческих договоренностей и отсутствие какой-либо активной помощи населению и в прорыве блокады в Лачинском коридоре. Варданян и правда производил впечатление человека если не зависимого от Кремля, то точно не желающего портить с ним отношения.
— Десятилетиями Армения полагалась на военную поддержку России. Мне интересно, какие уроки вы извлекли из путинского вторжения, его захватнической войны в Украине. Считаете ли вы эту войну, во-первых, чем-то, что вы должны осудить? А также видите ли в ней опасные уроки для Армении? — спрашивал Варданяна в январе 2023 года ведущий программы Би-би-си Hard Talk Стивен Сакур.
— Смотрите, — отвечал Варданян, — я сейчас госминистр маленькой республики со 120-тысячным населением, страдающим в результате большого нападения Азербайджана. Я отвечаю за защиту моих детей, которые живут здесь с моим народом. Я сделаю всё, что нужно, чтобы их защитить. Таким образом, мой ответ на ваш вопрос такой: я сделаю всё, что нужно, чтобы спасти Арцах.
— Ну, это вообще не ответ. Я спросил вас, осуждаете ли вы путинское вторжение в Украину?
— И я ответил вам, что я сделаю всё необходимое для защиты моего народа, всё, что для них будет правильным, — в данном случае промолчать. Потому что, что бы я ни сказал в отношении России, Франции, США или других, [это] повредит возможности получить поддержку международного сообщества. С моей стороны было бы неправильно комментировать. Поэтому, очень сожалея о том, что происходит в других конфликтах, кстати, не только в Украине, но и в Йемене, Сирии и многих других странах мира, я озабочен только тем, что происходит с моим народом, который сегодня находится в блокаде без электричества и газа.
— По-вашему, будущее Армении — быть с Россией, Россией Путина?
— Я не хочу говорить об Армении. Мы отдельная страна. Я говорю об Арцахе. Арцах не хочет быть частью Азербайджана. Это ясно — вот и всё.
Тот же нарратив — «я озабочен только тем, что происходит с моим народом» — звучал из уст Варданяна и в разговоре с Елизаветой Осетинской в The Bell в ее программе «Это Осетинская».
Елизавета Осетинская: Почему для вас, человека чувствующего и думающего, существует такой перекос? Почему трагедия, происходящая в Нагорном Карабахе, для вас настолько больше, чем гигантская трагедия, которая происходит в Украине? Почему вы не высказываетесь об этом публично?
Рубен Варданян: Все трагедии страшны. Я сочувствую любой смерти любого человека. Невозможно быть человеком и не чувствовать эту боль. Но, с другой стороны, в сегодняшней ситуации для меня это [Арцах] важнее. Это моя родина, которую я пытаюсь спасти, дети. Я не хочу влезать в политику, которая может помешать жизни этих детей.
Осетинская: Каким образом признание геноцида украинцев может помешать разрешению конфликта в Карабахе?
Варданян: Лиза, я не хочу сейчас в эту тему влезать, потому что она бессмысленная. Я вот был в Руанде, где недавно миллион человек вырезали. Вы же спокойны. Почему вы не переживаете, что в Йемене каждый день убивают?
Осетинская: Потому что я не гражданка Йемена. А вы были гражданином России, вы заработали всё свое состояние в России, вы говорите: «Как же так можно отдать Карабах под управление страны, где 44 года правит одна семья?». Ну, а в России 25 лет правит один человек. Вы считаете, что можно не осуждать действия России и это даст какие-то преимущества по разрешению конфликта в Карабахе?
Варданян: Я считаю, что, осуждая, я ничего не получаю. Сейчас обсуждать это бессмысленно, словно заниматься онанизмом.
Осетинская: Это же зеркальная ситуация.
Варданян: Она не зеркальная.
К моменту этой беседы, состоявшейся летом 2023 года, Варданян уже четыре месяца не занимал должность госминистра Карабаха. Этот пост он покинул вынужденно — его отставка была одним из ключевых требований Азербайджана для разблокировки Лачинского коридора. Но из непризнанной республики Варданян уезжать не стал, заявляя, что до конца останется со своим народом.
Дальше произошло уже известное. 19 сентября 2023 года Азербайджан объявил о проведении в Нагорном Карабахе «антитеррористических мероприятий локального характера» с целью «восстановления конституционного строя». «Антитеррористические мероприятия» начались с обстрела территории непризнанной республики. Через сутки армия Нагорного Карабаха разоружилась, это было одним из условий договоренности о прекращении огня. Армяне, проживающие в Карабахе, стали массово покидать непризнанную республику. По данным армянских СМИ, перед началом работы гуманитарного коридора Азербайджан составил поименный список представителей Нагорного Карабаха, потребовав их выдачи. В конце сентября Госпогранслужба Азербайджана задержала Рубена Варданяна, когда тот пытался покинуть непризнанную республику. Фото задержанного в окружении азербайджанских военных и в наручниках (на снимке они почему-то были размыты) облетело все мировые СМИ. Неуклюже и сюрреалистично звучала версия, которую служба безопасности страны выдвинула в отношении бывшего российского миллиардера:
в 2022 году Варданян якобы «с целью совершения террористических актов и диверсий» незаконно пересек границу Азербайджана, после чего проник в «зону временного пребывания российских миротворцев в Карабахском экономическом районе Азербайджана».
Там он «организовывал и финансировал деятельность незаконных вооруженных групп», «которые проводили рейды, приведшие к гибели людей и другим серьезным последствиям».
Азербайджанский суд арестовал его на первые четыре месяца. По предъявленным статьям Варданяну грозит до 14 лет тюрьмы.
Армения обратились в Европейский суд по правам человека по вопросу обеспечения защиты Рубена Варданяна. Что касается поддержки России, то Владимир Путин лишь спустя неделю публично обмолвился о его судьбе. Выступая на Валдайском форуме и отвечая на вопрос модератора Федора Лукьянова, есть ли возможность помочь Варданяну, Путин заметил :
— Он сам отказался от российского гражданства… Я не хочу вдаваться в особые детали, но я так понимаю, что их [бывшее руководство Нагорного Карабаха] особо и в Ереване не хотят видеть. Но я исхожу из того, что руководство Азербайджана всё-таки будет исходить в данном случае, когда все вопросы территориального характера решены для Азербайджана, из соображений гуманитарного характера.
Через четыре дня после этого выступления Бакинский апелляционный суд отказал в жалобе Рубена Варданяна и оставил его в СИЗО.
Что-то подсказывает, что бакинское правосудие мало чем отличается от российского «басманного». Впрочем, некогда родное «басманное» правосудие Рубен Варданян, как и войну в Украине, тоже не спешил оценивать публично, в том числе тогда, когда это правосудие заглатывало его собратьев по бизнесу.
— Больше всего я боюсь потерять самоуважение, — признавая поступок, который сам считаю неприемлемым. Из-за этого страха я часто делал больше, чем следовало.
Сегодня Рубен Варданян под санкциями только одной страны — Украины. Но не из-за того, что отказался дать свою оценку нападению на нее. Киев внес его в санкционный список по следующей причине: Варданян оказался, помимо прочего, членом совета директоров группы компаний «Волга-Днепр», которая является лидером российской грузовой гражданской авиации в сегменте перевозок сверхтяжелых и негабаритных грузов. По данным Киева, высшее руководство этой компании «вовлечено в материальную (транспортную, логистическую и другую) поддержку действий, которые подрывают или угрожают территориальной целостности, суверенитету и независимости Украины».
Отказавшись от российского гражданства, Варданян не отказался от российского бизнеса, где его партнером в том числе является глава Ростеха.
Как рассказал «Новой газете Европа» журналист-расследователь Михаил Маглов, который вместе с коллегами в свое время расследовал природу бизнеса Варданяна в России, бывший глава «Тройки Диалог» всё так же владеет акциями КамАЗа, но через другую компанию — ООО «Автоинвест», которой принадлежит 23,54% акций КамАЗа.
Кроме того, у Варданяна осталась доля в российской компании по распознаванию лиц NtechLab, которая, по данным Маглова, в том числе причастна к преследованию представителей оппозиции (эту компанию журналист называет своеобразным «информационным ГУЛАГом»).
— В кипрской компании N-Tech.Lab LTD, где сейчас директором является Михаил Бройтман, партнер Варданяна (а до лета 2022 года директором там был Василий Бровко из Ростеха), 20,56% принадлежит кипрской ND Blue Limited, которая на 100% принадлежит кипрской ND Partners Limited, которая на 100% принадлежит армянскому фонду Idea Charitable Foundation, то есть буквально Рубену Варданяну, — говорит Маглов. — 49% NtechLab контролирует Ростех, там же есть доля у структур Российского фонда прямых инвестиций (цепочку можно проследить тут ).

По словам Маглова, еще часть компаний Рубена Варданяна в России перешли к партнеру Вагану Баблояну. «Переход долей в компаниях выглядит формальным переписыванием, учитывая связь персон», — отмечает журналист-расследователь.
Жена Варданяна Вероника Зонабенд сегодня тоже под санкциями Украины. И как член семьи «физического лица, имеющего тесные связи с режимом, которым ведется, вопреки уставным документам Организации Объединенных Наций, захватническая война», и как лицо, которое «совершает коммерческую деятельность в секторах экономики, обеспечивающих доходную часть бюджета Российской Федерации», «то есть является источником доходов для ведения войны».
По информации базы «СПАРК-Интерфакс», после отъезда в Арцах весь свой российский бизнес миллиардер отдал в доверительное управление компании «Кью капитал». Ее уставный капитал — 4,5 млрд рублей, доходы в прошлом году составили 800 млн рублей. Владельцы: офшор TD Advisors и Вероника Зонабенд.
— Надо пытаться увидеть себя в контексте поколений — какой ты оставишь след, — говорил несколько лет назад Рубен Варданян. — Мне всегда нравилось делать невозможное возможным, пытаться показать перспективу, потому что человек должен жить с мыслью о завтрашнем дне. Даже воровать будут по-другому, если станут делать это вдолгую. В России все живут одним днем, но те, кто у власти, похоже, думают, что будут жить и править вечно… И такие нестыковки, непоследовательность во всем меня поражают. <…> Я упрямый. Даже упертый. Стараюсь всегда действовать вдлинную.