В августе Гарадагский районный суд Баку на выездном заседании в колонии №14 рассмотрел обращение известного азербайджанского блогера Мехмана Гусейнова об условно-досрочном освобождении и отказал ему в удовлетворении его просьбы. Мехман Гусейнов отбывает двухлетнее заключение по обвинению в клевете на полицию. В поле зрения правоохранителей он попал после размещения в интернете серии видеоблогов, разоблачающих казнокрадство чиновников, но формальным поводом для первого суда и лишения свободы стало неподчинение полиции. Выйдя на свободу, блогер тут же обнародовал сообщение о пытках, которым подвергался в полиции. МВД и начальник управления полиции Насиминского района Баку обвинили Мехмана в клевете, и 3 марта 2017 года суд приговорил его к двум годам лишения свободы.
Азербайджанские правозащитники включили Гусейнова и еще девятерых журналистов и блогеров в число 128 политзаключенных, отбывающих наказание за свою гражданскую позицию. Особый резонанс дело Мехмана Гусейнова приобрело 6 августа 2018 года в связи со смертью его матери. Накануне тюремное начальство не отпустило заключенного в больницу, где находилась больная женщина, и он не смог с ней попрощаться. На следующий день Гусейнову дали несколько часов свободы, чтобы он смог участвовать в похоронах. В коротком интервью, которое он дал после похорон, блогер обещал продолжить антикоррупционные расследования. «Меня нельзя сломать, используя фактор родителей. Я человек железный», - заявил Гусейнов.
Отказ в УДО прозвучал в суде накануне визита Азербайджан канцлера Германии Ангелы Меркель, которая заявила местным правозащитникам, что обсудила с президентом Ильхамом Алиеву ситуацию с правами человека и, в частности, подняла вопрос блогера Мехмана Гусейнова. По словам Меркель, Алиев обещал изучить этот вопрос.
Между тем другой азербайджанский политзаключенный лидер незарегистрированной партии «Республиканская альтернатива» (ReAl) Ильгар Мамедов 13 августа вышел на свободу. Он отсидел пять лет из семилетнего тюремного срока, которому был приговорен за организацию беспорядков в городе Исмаиллы в январе 2013 года. Оставшиеся два года суд заменил на условное наказание.
Дело Ильгара Мамедова стало предметом рассмотрения ЕСПЧ. В ноябре 2017 года Европейский суд признал нарушение права Мамедова на справедливое судебное разбирательство и постановил выплатить ему компенсацию в размере 10 тысяч евро. Однако, несмотря на это решение, власти Азербайджана не освободили Мамедова. Комитет министров СЕ инициировал специальную процедуру для изучения этого вопроса, что могло привести к санкциям против Азербайджана в виде приостановления голоса Баку в Совете Европы.
Вскоре после освобождения председатель «Республиканской альтернативы» обратился в прокуратуру Азербайджана с требованием наказать судей, причастных его незаконному аресту и тюремному заключению.
В начале сентября Мамедов заявил о необходимости досрочных парламентских выборов. По его мнению, нынешний парламент не представляет интересов народа, а президентские выборы в апреле 2018 года, в результате которых Ильхам Алиев в четвертый раз стал президентом Азербайджана, были «самым дурным спектаклем».