Огонь под водой

Самого страшного не случилось. А могло бы. Пламя в тоннеле под Ла-Маншем высветило опасность

Водители грузовиков и их пассажиры всего тридцать четыре человека, разместившись в головном салон-вагоне поезда, собирались приступить к сэндвичам и прохладительным напиткам. «Ле Шаттл», со скоростью 90 миль в час мчавший состав по транспортному тоннелю, проложенному по дну Ла-Манша, уже одолел треть 31мильного пути. Никто из этих людей не знал, что у них за спиной загорелся один из 29 грузовиков, находившихся в товарных вагонах из Франции в Англию. Движение воздуха, создаваемое высокой скоростью, с которой шел поезд, раздувало пламя оно перекинулось на соседние грузовики. Если бы события развивались по наихудшему варианту, огонь бушевал бы в течение девяти часов, и температура в тоннеле достигла бы тысячи градусов, приваривая колеса вагонов к рельсам, расплавляя груз алюминия в кузовах грузовиков, прожигая шестидюймовый слой бетона насквозь до известковых отложений под тоннелем.

К счастью, никто серьезно не пострадал. Но судьбы людей и самого тоннеля, и так уже испытывающего финансовые трудности, висели на волоске. Пожар вспыхнул, когда поезд находился в 300 футах ниже поверхности неспокойного в это время года Ла-Манша, в бетонном штреке диаметром 25 футов (примерно 7,5 метра. - «Итоги»), в 12 милях (примерно в 20 километрах. «Итоги») от ближайшего въезда в тоннель. Пока не пришло спасение, водители, среди которых были англичане, французы, голландцы и итальянцы, провели около четверти часа в ожидании мучительной гибели они думали, что изжарятся заживо или задохнутся в дыму. «Мы понимали, что из вагона выходить нельзя снаружи дым был еще гуще, вспоминает 32-летний британец Джефф Уэгхорн. - Надо было оставаться на месте и ждать прибытия спасателей. Эти 15 минут показались мне вечностью. До самого конца я не был уверен, что мы выберемся. Еще пять минут - и стряслась бы настоящая беда».

Это случилось вечером, в понедельник 18 ноября, в самом начале десятого. Сработала пожарная сигнализация, но почти никто из опытных водителей не обратил на это внимания. Случалось, что сирены выли и раньше. Однако на этот раз не обошлось. Прозвучал второй сигнал тревоги. «В купе стало нечем дышать», — говорит Уэгхорн. В вагон проникали клубы удушливого черного дыма. Пассажиры легли на пол, закрывая рот салфетками, смоченными водой или лимонадом. «Я забился в угол и ждал смерти, признается 53-летний водитель Йан Эдвардс. - Я уже распрощался с жизнью».

Затем в стенку вагона постучали, и раздался чей-то голос: «Все в порядке, они здесь». «Я услышал, как открывается дверь, вспоминает Уэгхорн. - Спасатели только повторяли: «Allez! Allez!» («Скорей-скорей!») Пассажиров в густом дыму по аварийному проходу, соединяющему два основных тоннеля, вывели в более узкий служебный тоннель, расположенный между ними. Оказавшись там, наглотавшиеся дыма, ошеломленные всем происходящим, люди могли считать, что дешево отделались все были целы и почти невредимы.

А вот для англо-французской акционерной компании «Eurotunnel», занимающейся перевозкой грузовиков и легковых машин по тоннелю под Ла-Маншем, неприятности еще впереди. По открытому в конце 1994 года «Евротоннелю» было перевезено 3 075575 автомобилей и мотоциклов, 876 743 грузовика и 76 775 туристских автобусов. Не было ни сбоев, ни аварий со смертельным исходом. Этот пожар стал первым случаем, когда возникла реальная угроза человеческим жизням.

К несчастью для «Евротоннеля», пожар повлечет за собой и серьезные финансовые трудности. Пока пропускная способность тоннеля не восстановится полностью, потери составят миллион фунтов стерлингов в день. Сейчас тоннель открыт только для движения товарных поездов. «Евротоннелю» никак нельзя сейчас терять клиентов, а они, между тем, уже переориентируются на использование паромов. Долг компании - 8,8 миллиарда фунтов. Стоимость ее акций за два года упала с 263 пенсов до 86. В сущности, курс акций так близок к нулю, что даже пожар не очень повлиял на котировки. Самое пагубное последствие аварии в том, что люди переметнулись на паромы. Их надо вернуть, а сделать это можно лишь снижением проездной платы.

И от средств массовой информации пощады ждать не приходится. Британская пресса, которая всегда относилась к тоннелю с большим недоверием и настороженностью, чем французская, уже разразилась серией критических публикаций. В то время как французские журналисты описывали усилия спасателей и подчеркивали, что никто из пассажиров серьезно не пострадал, все английские газеты метали громы и молнии, пестрели возмущенными заголовками вроде таких, например: «Чудовищная опасность» или «Бездарный проект». К тому же авария произошла на «французском» конце тоннеля. Французы же поначалу пытались делать вид, что ничего не произошло: «Монд» поместила первое сообщение о пожаре на последней странице, что взбесило британских журналистов еще сильнее. Пьер Жорж, главный редактор «Монд», в долгу не остался. «Возгорание в тоннеле, сравниваемое с Великим лондонским пожаром (пожар 1666 года, уничтоживший большую часть Лондона. - «Итоги»), на самом деле просто предоставило возможность проверить квалификацию пожарников и спасателей, написал ОН. Никакой катастрофы, никакого «адского пекла в тоннеле». Источник во французском министерстве транспорта высказался более осторожно: «Жертв нет, это главное. Давайте сохранять спокойствие и здравомыслие и не сочинять небылиц».

Так или иначе, пожар высветил кое-какие серьезные проблемы, касающиеся эксплуатации «Евротоннеля».

Конструкция вагонов. Майк Фордэм, заместитель генерального секретаря Британского профсоюза пожарников, сравнил вагоны, на которых по тоннелю перевозят грузовики, с паяльными лампами. В отличие от вагонов, предназначенных для легковых автомобилей, они не сплошь обшиты стальным листом, а всего лишь зарешечены, а это значит, что пожар, в случае его возникновения, локализовать не удастся. Цельнометаллический товарный вагон весит гораздо больше, и тепловоз может тащить не двадцать восемь таких вагонов, а всего семь. Прибыль в этом случае уменьшается с 8000 фунтов за «ездку» до всего 2000. Эти объяснения не показались пожарным убедительными. «Мы извлекаем уроки из происшествия только сейчас, но все должно было быть продумано еще до сдачи тоннеля в эксплуатацию», - говорит Кен Кэмерон, генеральный секретарь Британского профсоюза пожарников.

Системы безопасности. «Евротоннель» признает, что из трех существующих систем безопасности две не сработали. Представитель компании Ален Бертран утверждает, что диспетчерская служба сообщила машинисту о возгорании, когда состав проехал по тоннелю всего милю. Он получил указание продолжать движение до станции Фолкстоун на побережье Англии, чтобы бороться с огнем можно было не в замкнутом пространстве — путь занял бы не более получаса. Он этого не сделал, а, как предполагают, после сирены или иного сигнала тревоги остановил состав. Кроме того, из-за высокой температуры или общего сбоя в энергоснабжении не сработало устройство, которое должно было автоматически отцепить горящий вагон.

Все требуют перемен и изменений, но денег у «Евротоннеля» нет. В попытках сократить расходы на 30 миллионов фунтов в год компания уволила сотни своих сотрудников. После пожара на «французский» терминал «Евротоннеля», находящийся в городе Кале, обрушилась такая лавина телефонных звонков, что оставшиеся служащие не поспевали отвечать, и на выручку им пришел кто-то из туристов. Лондонский аналитик Мэттью Оуэн смотрит на будущее «Евротоннеля» довольно пессимистично: «Фактически фирма все равно была банкротом, она действует лишь благодаря доброй воле банков, так что это происшествие особого значения уже не имеет». Согласимся, что в конце «Евротоннеля» свет пока не брезжит.