Магия чисел

Мию - историю о том, как в 1846 году телескоп, наведенный Галле в точку, указанную Леверье, показал там планету Нептун. Только что мы стали свидетелями нечаянного ремейка этого классического сюжета. Команда астрономов из университета Беркли (Калифорния), возглавляемая профессором Джеффри Марси, уже несколько лет искала в Галактике звезды с планетными системами. Поиски были небезуспешны - за четыре года удалось обнаружить 19 звезд (не считая, конечно, нашего Солнца), возмущения в движении которых свидетельствовали о наличии у них спутников. Однако о прямом наблюдении этих далеких миров до сих пор не было и речи.

И вот 7 ноября телескоп Кек, установленный на гавайской горе Мауна Кеа, зафиксировал... Нет, совсем не то, что изображено на приводимой здесь картинке, это не более чем художественная реконструкция. Телескоп же отметил лишь, что звезда HD 209458 в созвездии Пегаса уменьшила свое свечение на 1,7 процента. Это означало, что между звездой и телескопом проходит несветящееся небесное тело. Более того, оно позволяло прикинуть размеры, массу и период обращения этого тела. Из полученных расчетов следовало, что «затмение» должно повториться ноября — что и произошло на самом деле (причем наблюдения группы Марси подтвердил в Аризонской обсерватории астроном из университета штата Теннеси Грег Хенри, получивший от калифорнийских коллег соответствующие указания). Отныне это будет считаться первым прямым наблюдением планеты, не входящей в Солнечную систему. Хотя, как справедливо заметил Хенри, «в сущности мы видели тень планеты».

Некоторые астрономы, правда, и это заявление считают слишком смелым - по их мнению, HD 209458 может оказаться двойной звездой, а темное тело ее меньшей частью. Но если даже Марси и Хен ри правы, вновь открытая планета мало походит на нашу (тень такой пылинки, как наша Земля, просто не могла бы снизить на заметную величину видимый блеск ее звезды). Скорее, она напоминает Юпитер, но только еще больше в диаметре (на 60 процентов) и в то же время в полтора раза легче. Зато сама звезда HD 209458 (расположенная, кстати сказать, неподалеку от звезды 51, которая в 1995 году открыла собой список звезд, заподозренных в обладании планетными системами) по размеру, спектру и возрасту очень походит на наше Солнце, от которого его отделяет почти полтора квадриллиона километров. Свет проходит это расстояние за 153 года, так что события, наблюдавшиеся Марси и Хенри, на самом деле происходили как раз в год открытия Нептуна.

А случись американцам сделать свое открытие на три месяца позже, оно аккурат подгадало бы к 400-летию сожжения Джордано Бруно 1 - автора гипотезы о существовании множества планетных систем. Б.Ж.