Изобретения раннего средневековья были анонимны и размазаны по времени. Бессмысленно спрашивать, кто и в каком году придумал косу или хомут. Первое в истекающем тысячелетии изобретение, которое имеет автора и дату, это нотный стан.
Знаки нотного письма, «невмы», существовали издавна, но проставлялись они прямо над словесным текстом. Идея нотной линейки впервые была воплощена в 986 году в монастыре Корби, вскоре к ней присоединилась вторая линейка (одна прочерчивалась красным цветом, другая желтым). Но все же концепция нотного стана по праву приписывается Гвидо д'Ареццо. Он родился между 990 и 995 годами и поступил монахом в обитель Помпоза в дельте реки По, монастырь можно посетить и сегодня. Там же и базилика, где Гвидо Додумался до своего изобретения, но если теперь это главная местная достопримечательность, то в то время монахи не одобряли фокусничеств брата-музыканта. Гвидо покинул Помпозу, как он сам писал, «подавленный кознями завистников», и перебрался в бенедиктинский монастырь в Ареццо, где возглавил детский хор кафедральной школы. Там же был им написан трактат «Краткое слово об изучении искусства музыки», в котором он предложил новую систему нотной записи.
Его нотный стан представлял собой четыре линейки (добавленные им две имели черный цвет), между которыми и размещались невмы. В начале каждой линейки стояла латинская буква, обозначающая высоту тона (позднее буквы развились в обозначения ключей). Хотя ныне линеек делают пять, григорианский хорал по традиции до сих пор пишется на четырех, как при Гвидо.
Второе его изобретение состояло в «гексахорде», то есть выборе шестиступенного звукоряда как образца для запоминания мелодии. Соотношение между ступенями должно было оставаться неизменным. В письме к своему другу, монаху Михаилу, Гвидо предлагал некое мнемоническое правило для запоминания Нот.
Около 770 года Павлом Диаконом был написан латинский гимн в честь Иоанна Крестителя, считавшегося патроном хорового пения: «Дабы твои слуги могли воспевать дивные твои дела своими слабыми голосами, сними грехи с их нечистых уст, о святой Иоанн!» Скромное семистрочное стихоТворение всего из пятнадцати слов было на слуху у любого певчего: дело в том, что существовало поверье, будто оно служит магическим заклинанием от хрипоты. Гвидо предложил обозначить ноты по первым слогам первых шести строк: ut, re, mi, fa, sol, la. Эти обозначения просуществовали вплоть до начала XVII века, когда ut ради удобства пения заменили на Do, а в качестве седьмой ноты было добавлено Ѕі, являвшееся сочетанием первых букв двух слов, составлявших последнюю, седьмую строку стихотворения Павла Диакона. Но все это произошло потом, когда вместо гексахорда стала рождаться октава. А пока Гвидо в письме к Михаилу похвастался, что благодаря его мнемонической системе мальчики из хора смогли за несколько дней разучить то, на что обычно уходят недели. Еще одной удачной находкой Гвидо стало использование суставов и кончиков пальцев левой руки для облегчения чтения нот. Этот метод и по сей день называется «Гвидонова рука».
В 1026 году Гвидо вызвали в Рим, к самому папе Иоанну XIX. Понтифик перелистал записанную по ГВИДОновой методе книгу песнопений, «словно какое-то чудо». На счастье, папа оказался Музыкально одаренным человеком: он с успехом спел по нотам незнакомую мелодию и пришел в полнейший восторг. Новая система получила таким образом высочайшее одобрение и стала быстро распространяться по Европе. В ХІІ веке, когда стандартизировалось изображение невм, нотный стан приобрел тот вид, к которому мы привыкли. А ну как папе Иоанну не понравилась бы система Гвидо, кто знает, как назывались бы сегодня ноты?