Плот над лесом

Ученые достигли ошеломляющего успеха в исследовании экваториальных лесов Южной Америки.

Они использовали дирижабль и влекомый им плот, сделанный из надувных резиновых понтонов, соединенных сеткой из синтетического волокна. Плот был размером с бейсбольное поле — около 600 квадратных метров. Конструктор Джиль Эберсолт управлял своим детищем во время полета во Французской Гвиане. В команде было 49 ученых из 8 стран.

Большая часть ученых — французы, и, хотя Париж был отделен от них Атлантическим океаном, плот помогал им не забывать Францию. Центр шестиугольного плота они назвали Place de l'Etoile — площадь, где расположена Триумфальная арка. Каждое из шести ребер носило название одной из улиц, которые сходились к Триумфальной арке — например, Елисейские поля. Внешние потоны были названы так же, как и шоссе, окружающие Париж, а отверстия в плоту — как станции метро.

Помимо сентиментальных воспоминаний эта система названий значительно облегчала ориентирование во время работы между плотом и землей.

Работа на плоту очень напоминала плавание на корабле: когда поднимался ветер, плот качался на волнах зеленого океана. Закрывая глаза, можно было бы представить себя в море, если бы не многоголосье хора обезьян, насекомых, птиц, лягушек и других обитателей дождевого леса.

В полном соответствии со своим названием атмосфера в таком лесу содержит очень много алаги: в районе исследований выпало около 4 метров осадков. Испарение столь интенсивно, что ночью кажется, будто дождь идет вверх. К утру буквально все пропитывается влагой.

Днем дождевой лес предстает в своем истинном свете — ярким и полным жизни. Большая часть видов растений и животных в лесу сосредоточена в верхнем ярусе, который, к сожалению, очень плохо изучен. Это, в свою очередь, является результатом проблем методики исследований. Как же добраться до верхнего яруса? Залезать на деревья с помощью канатов? Неудобно и опасно. Наблюдательные Фрэнсис ХАЛЛЕ вышки, конечно, создают некоторую картину вертикальной зональности в дождевом лесу, но лишь на очень ограниченном участке. Механические подъемники не всегда достают до верхнего яруса и таким образом ограничивают область исследования.

В итоге появился плот, перемещаемый дирижаблем и достаточно легкий, чтобы длительное время лежать на поверхности крон.

Во время путешествия Патрик Бланк обнаружил пустые пространства между вершинами некоторых деревьев. Этот феномен, пока необъясненный, известный как «недостаточность кроны», наблюдается только между деревьями одного вида.

Пурпурные цветки — настоящая сокровищница для Эрика Нансэ (фото справа), специалиста по паукам. Для их сбора он обламывает ветки и складывает их в приспособление, известное под названием «японский зонтик». Нансэ и его коллеги собрали за время путешествия 300 видов пауков, главным образом прыгающих и крабовых, включая те, которые раньше считались исключительно наземными животными. Некоторые из пауков внешне напоминают муравьев. Очевидно, это защита от птиц, которые поедают пауков и не трогают муравьев из-за их плохого вкуса.

Во время экспедиции было обнаружено, что деревья дождевого леса наращивают свою биомассу крайне неравномерно. Это связано с тем, что в дневные часы солнечных дней влажность воздуха, обычно составляющая 95 — 100 процентов, уменьшается до 40 процентов и растения прекращают процесс фотосинтеза.

Анализ собранных образцов растений и животных проводился еще долгие месяцы после завершения экспедиции. Кроме растений было обнаружено много новых видов насекомых. Считается, что на Земле обитает от 2 до 30 миллионов видов насекомых, причем большая часть — в тропических лесах. Энтомологи собрали коллекцию, состоящую из 7000 экземпляров.

Перевод Татьяны КУЗНЕЦОВОЙ «National Geographic» Руснон автора