«Эль Ниньо», строго говоря, это теплое течение, которое появляется у побережья Перу с периодичностью от двух до семи лет. Трудно выявить «дальние связи», благодаря которым теплая «лужица» в Тихом океане вызывает снегопады в Бостоне, зимние дожди в Лос-Анджелесе и влияет на урожай пшеницы на Среднем Западе. «Эль Ниньо» возникает, когда слабеет сила пассатов, дующих обычно с востока, вдоль экватора, из Южной Америки в Индонезию (см. карту).