Американская администрация решила в среду, что США предоставят Израилю финансовую помощь в размере десяти миллиардов долларов, сообщает газета Haaretz. Прежде чем вступит в силу, решение должно быть одобрено обеими палатами Конгресса. Из этой суммы девять миллиардов будут предоставлены в виде гарантий по кредитам, один миллиард составит военная помощь.

Палестинские подростки сожгли два американских флага в городе Бейт Ханун (Beit Hanoun) на севере сектора Газа, сообщает сайт ежедневной газеты Haaretz. Акция протеста собрала около 700 человек (в основном, школьного возраста). Митингующие выкрикивали: "Смерть Америке, смерть Бушу" и "Наши души и кровь тебе, Саддам". Подобные демонстрации проходят по всему мусульманскому Ближнему Востоку.

В 5:30 утра по московскому времени началась операция американских войск по свержению режима Саддама Хусейна в Ираке. Корреспонденты CNN и "Аль-Джазиры" передали кадры из Багдада, на которых видны разрывы зенитных снарядов. В городе слышны взрывы. Пресс-секретарь Белого дома Ари Флейшер объявил, что операция по разоружению Ирака началась, и президент Буш выступит перед нацией в 22:15 (6:15 мск). Первый удар по Багдаду не был массированным. По данным на 6:00, сообщалось об ударе по одному объекту.

Правительство Ирака призывает созвать Совет безопасности ООН на экстренное заседание. Об этом заявил в четверг посол Ирака в Москве Аббас Халаф в интервью РИА "Новости" . "Мы призываем созвать СБ ООН для обсуждения иракского вопроса", поскольку по Уставу ООН именно Совет безопасности отвечает за поддержание мира на земле, сказал посол.

Администрация Белого дома в Вашингтоне не раз заявляла, что главная цель ее давления на Ирак заключается в свержении или устранении Саддама Хусейна - недаром условие ультиматума, который президент США Джордж Буш выдвинул Багдаду накануне начала бомабрдировок, как раз и заключалось в том, что Саддам с сыновьями должны покинуть территорию страны.

4 транспортных самолета ИЛ-76 МЧС России в ближайшее время доставят в иранский город Керманшах (Kermanshah) палатки, кровати, одеяла для развертывания там лагерей иракских беженцев, передает РИА "Новости" со ссылкой на заместителя главы МЧС Юрия Бражникова. По его словам, это будет только первый этап оказания Россией гуманитарной помощи беженцам из Ирака. МЧС планирует провести целый комплекс мероприятий.

Израиль не участвует в операции против Ирака и не хочет быть втянут в военную кампанию. Об этом заявил в четверг министр иностранных дел Израиля Сильван Шалом. По его словам, израильтяне лишь "молятся за безопасность войск коалиции", передает агентство Reuters. США предупредили Израиль о начале военной операции в Ираке за полтора часа до первого удара. После этого израильская армия была приведена в состояние повышенной боевой готовности.

Валютные резервы Центробанка позволяют не допустить "значительных колебаний валютного курса рубля" в ближайшее время, заявил глава ЦБР Сергей Игнатьев на встрече с президентом России Владимиром Путиным 20 марта в Кремле. "Мы, в принципе, готовы к любому развитию событий", - приводит информационное агентство РИА "Новости" комментарий Игнатьева по поводу нынешней ситуации вокруг Ирака.

Государственный секретарь США Колин Пауэлл (Colin Powell) предупредил премьер-министра Израиля Ариэля Шарона (Ariel Sharon) о нападении США на Ирак за 90 минут до начала операции, сообщает Ha'aretz. Пауэлл проинформировал Шарона о том, что в первой фазе операции США намереваются выпустить по Ираку несколько крылатых ракет.

Представители Министерства обороны Израиля сообщили, что Ирак действительно обстрелял территорию Кувейта, но не ракетами Scud, передает Ha'aretz. По сведениям израильтян, в данном случае речь идет о ракетах класса FROG (Free Rocket Over Ground), максимальный радиус действия которых не превышает 70 километров. Всего по позициям американских войск в Кувейте было выпущено три таких ракеты, две из них были перехвачены ЗРК Patriot.

Китай, Россия, Франция и Германия выступили с осуждением военной операции США в Ираке, сообщает CNN.com. Представитель Министерства иностранных дел Китая заявил, что эта война является нарушением хартии ООН и международного законодательства. Китай призвал немедленно прекратить военные действия и вернуться к попыткам мирного решения проблемы. Москва назвала нападение на Ирак "трагической ошибкой", которая может повредить отношениям США с другими странами и, в том числе с Россией.

Премьер-министр Великобритании провел встречу с ключевыми министрами своего правительства, сообщает BBC News. Среди них министр обороны Джефф Хун (Geoff Hoon), заместитель премьер-министра Джон Прескотт (John Prescott), министр иностранных дел Джек Стро (Jack Straw), министр финансов Гордон Браун (Gordon Brown), министр внутренних дел Дэвид Бланкетт (David Blunkett), министр по вопросам международного развития Клер Шорт (Clare Short) и глава лейбористов Джон Рейд (John Reid).

Правоохранительные органы Петербурга усилили охрану консульств стран антииракской коалиции, сообщает РИА "Новости" со ссылкой на отдел информации ГУВД Петербурга и Ленобласти. Возле зданий консульств выставлены дополнительные посты. Особое внимание милиция уделяет охране консульств США и Великобритании. Правоохранительные органы готовятся обеспечивать общественный порядок и безопасность во время митингов, как стихийных, так и организованных, которые могут быть проведены в городе и области.

Американские войска проводят масштабную операцию в южных районах Афганистана. Как утверждает агентство Reuters, утром в четверг самолеты ВВС США нанесли удар по неназванным объектам в пригороде Кандагара. "Ударная группировка "Белые дьяволы" (White Devils), входящая в состав 82-й авиационной дивизии, приступила к проведению операции "Героическое наступление" (Valiant Strike)", - говорится в специальном заявлении командования базы в Баграме.

Американским репортерам, готовящимся освещать события в Ираке, не будет предоставлена свобода действий – все они будут обязаны выполнять установленные требования. Поскольку до начала военных действий против Ирака осталось совсем немного, группа американских корреспондентов в составе 500 человек уже готова к своей работе.