Так уважительно в старину называли на Руси хозяина леса – медведя. Само имя его было табуировано, поэтому его величали «косолапый», «бурый», «старый», «потапыч», «царь», «хозяин», «Михайло», «Мишка», но чаще всего ведмедь или медведь, т.е. ведающий и поедающий мед. Позднее имя бер, которое носил зверюга, заменилось этим эвфемизмом.