Зачем читать собаке?

Как животные расширяют библиотечный опыт

Совместное чтение с животными-компаньонами — практика, зародившаяся в американских библиотеках и быстро распространившаяся по всему миру. Однако в России собаки-библиотекари до сих пор воспринимаются скорее как курьез, а подобные занятия носят несистемный характер. О том, почему отношение к ним следует пересмотреть, рассказывает канистерапевт Александра Полева.

Все мы начиная с 24 февраля 2022 года оказались перед лицом наступающего варварства, насилия и лжи. В этой ситуации чрезвычайно важно сохранить хотя бы остатки культуры и поддержать ценности гуманизма — в том числе ради будущего России. Поэтому редакция «Горького» продолжит говорить о книгах, напоминая нашим читателям, что в мире остается место мысли и вымыслу.

Вы когда-нибудь читали собаке? Или кошке? А может быть, слышали о библиотечных собаках? Нет, не о тех, что подобно коту Дьюи из одноименной книги спасены и выхожены сотрудниками, а о тех, кто сам официально работает в библиотеках.

Скорее всего, на оба вопроса (или хотя бы на один из них) вы ответите отрицательно. Значит, этот материал, рассказывающий о том, почему стоит читать собакам и как животные помогают развить детям этот навык и привить им любовь к книгам, будет для вас как минимум интересным.

О чтениях с собаками в библиотеках я впервые узнала несколько лет назад. Как именно, уже не помню. Но меня тут же заинтересовал этот проект, так как он объединял в себе две мои большие любви — книги и животных.

Что же такое чтение с собаками? Как ни странно, это буквально когда собака приходит в библиотеку и ребенок читает ей книгу вслух. Это если очень общо. Дальше начинается «вольная программа», зависящая от того, кто проводит мероприятие, в какой библиотеке и стране.

Зародились собачьи чтения в конце ХХ столетия в США, когда группе волонтеров пришла в голову идея привести питомцев в библиотеку, чтобы те сыграли роль слушателей для маленьких посетителей. Идея оказалась настолько удачной, что вскоре она распространилась по Штатам, а затем и вовсе вышла за их пределы, отправившись покорять мир.

В России сегодня тоже существует подобная практика, причем встретить библиотечных собак можно повсеместно — от Калининграда до Магадана. Только вот зачастую это спонтанные истории, инициированные волонтерами и не всегда выдерживающие проверку временем, а также не имеющие под собой какую-то систему или методику.

И даже несмотря на такие «дикие» и хаотично возникающие то тут, то там мероприятия по чтению с собаками, они все равно работают. Как это происходит? И почему?

В поисках ответа на этот вопрос (впрочем, не только на него) я выучилась на канистерапевта, сама стала ездить на чтения с питомцами, а сейчас получаю второе высшее в области нейробиологии. И после всех моих учеб и практик некоторое представление о том, как это на самом деле работает, у меня начало складываться.

Начнем с того, что же такое чтение в принципе. Сейчас, читая эти строки, вы наверняка делаете это легко и непринужденно, почти на автомате, даже не задумываясь о том, сколько усилий и энергии затрачивает мозг, чтобы воспринять образ каждой буквы, сложить их в слова, а слова — в предложения, вычленить из их совокупности какой-то смысл, удержать в памяти то, что вы только что пробежали глазами... В общем, это очень сложный когнитивный процесс.

А теперь давайте попробуем вспомнить или, точнее, представить (потому что именно вспомнить удастся вряд ли), как мы обычно учимся читать. Если вы пошли в школу, не владея грамотой, то, скорее всего, переживали дополнительный стресс в виде насмешек одноклассников и замечаний учителей, а может, и родителей. К и без того непростому делу — прочитать что-либо — добавляются критика, расстройство, отвлекающие факторы... Откуда тут взяться удовольствию от чтения и любви к книгам? К тому же сегодня от детей ждут, что, приходя в школу, они уже умеют «буквы разные писать», и горе тому, кто читает по слогам или вообще не знает, как это делать. В итоге чтение становится настоящей повинностью (если не наказанием), заниматься которой по доброй воле даже в голову не может прийти.

Собаки же в корне меняют дело.

Во-первых (и для детей это, наверное, главное), читать собаке — это круто, интересно и весело. В принципе, ей можно и не читать, а вообще заниматься с ней чем угодно. И это все равно будет здорово. Но если взрослые хотят, чтобы ты именно читал собаке, то, что же поделать, можно и так провести время. Причем работает это даже тогда, когда у ребенка есть своя собака дома (чужая все равно интереснее). Чуть расширяя этот пункт, стоит отметить, что ребенок читает в непривычной обстановке, не в школе и не дома, а значит, прежний (печальный) опыт чтения над ним вроде как и не довлеет. Или если и довлеет, то несильно. То есть дети уже не воспринимают это как урок или обязанность, а просто «немного странно» проводят время с собакой. Хотя, как показывает практика, «странно» это может выглядеть для нас, взрослых. Дети обычно не задаются вопросом, а зачем читать собаке. Они просто берут и делают то, что им сказали взрослые.

Во-вторых, эмоции и, безусловно, положительные. Они расслабляют, раскрепощают ребенка. Но не превращают его при этом в ничем не заинтересованного лентяя, а, наоборот, способствуют обучению, повышают мотивацию и стремление продолжать делать то, что приносит удовольствие. Правда, для этого обычно приходится «удалять» других взрослых из комнаты (кроме, разумеется, волонтера, приехавшего с собакой и следящего за безопасностью и животного, и ребенка). Потому что, опять же, как показывает практика, почти каждый родитель нет-нет да и не удержится от того, чтобы поправить свое чадо, подсказать ему что-то, сделать комментарий. А на устранение подобных отвлекающих и стрессовых факторов как раз и направлена данная активность. Замечания расстраивают и выводят из душевного равновесия, а родительский контроль, который все равно по умолчанию ощущается ребенком, несколько угнетает и не позволяет окончательно расслабиться. Собака же, наоборот, действует как релаксант и стимул продолжать чтение.

С расслаблением, уменьшением стресса и позитивными эмоциями разобрались. Что еще? Положительное подкрепление. Собаки всегда только награждают: поддерживают ребенка и радуются успехам вместе с ним. Они слушают, не перебивают, не ругают, а по завершении сеанса чтения не прочь поиграть пять — десять минут. И это время многие волонтеры, проводящие подобные встречи с собаками, тоже закладывают на каждого ребенка в рамках занятий. Параллельно, помимо отработки навыка чтения, дети узнают, как правильно общаться с питомцами и как за ними ухаживать. По сути, получаются индивидуальные «Уроки доброты», которые иногда проводят в школах.

Что еще немаловажно, так это дополнительная сенсорная стимуляция. Редко когда подобные встречи проходят без прикосновений к собакам, без угощения их лакомствами. Более того, зачастую, когда ребенок читает и нервничает, он начинает (неосознанно) гладить собаку, теребить ее шерсть, накручивать ее на палец. Это дает не просто психологическую поддержку, но и тактильную стимуляцию, что активизирует дополнительные области мозга и дарит приятные ощущения. И вновь чтение из скучной и тяжелой повинности превращается в процесс, приносящий радость.

Какие собаки для этого подходят? Прежде всего, конечно, безопасные. Причем это касается как агрессии в целом, так и страха — собак перед детьми. Потому что стресс от общения с ребенком может, во-первых, сделать поведение животного непредсказуемым, если оно вдруг увидит для себя угрозу в маленьком человеке, а во-вторых, нанесет вред ему самому. К счастью, проект по чтению с собаками в библиотеках в своей основе содержит win-win стратегию, когда все участники процесса получают удовольствие и пользу, поэтому никакого насилия над животным или специального удержания (собаки обычно находятся в комнате без поводка) не допускается. Что же касается характера питомца, то я сама видела примеры того, как прекрасными библиотечными собаками становились как большие флегматичные псы, так и маленькие активные песики. Поэтому в данном случае многое зависит от того, как волонтер использует особенности своего четвероного напарника и выстраивает взаимодействие между участниками процесса.

В подобных мероприятиях чаще всего участвуют хозяйские собаки, но бывают и исключения. Так, например, в 2023 году благотворительный фонд помощи бездомным животным «Добро вместе» решил докрутить идею собачьих чтений, и в библиотеки стали ездить его подопечные.

Такие встречи не только дают возможность собакам сменить вольеры приютов на комнаты с книгами и пообщаться с детьми, но и повышают шанс найти дом в сравнении с выставками-пристройствами, где одномоментно присутствует много животных, они находятся в стрессе, а у потенциальных хозяев разбегаются глаза и выбрать какого-то одного счастливчика не получается. Да и у животного, участвующего в чтениях, появляется необычная история, которая делает его вместо «одного из многих бездомных» уникальным, «ученым», библиотечным.

А могут ли читать взрослые своим собакам? Разумеется! И хотя мы по умолчанию воспринимаем окружающие нас буквы, складывая их в слова и предложения и извлекая из них смыслы, это отнюдь не значит, что чтение вслух собаке не принесет никакой пользы. Такое времяпрепровождение поможет расслабиться не хуже различных релаксирующих практик. Да и ваш пес наверняка останется доволен подобным взаимодействием с хозяином.

И еще несколько слов о литературе в контексте собачьих чтений. В 2021 году издательство «Поляндрия» выпустило переводную книгу «Мэйделин Финн и библиотечная собака». И хоть она и предназначена для детей, в ней достаточно хорошо показана роль таких животных в изменении самоощущения ребенка и обретении им уверенности в себе, когда он начинает лучше читать. Благодаря собаке.