Microsoft — 50 лет. Вспоминаем главные продукты одной из крупнейших компаний в мире

За полвека успешных было немало (но неудачных — еще больше)

На этой неделе Microsoft исполнилось 50 лет — Билл Гейтс и Пол Аллен основали компанию 4 апреля 1975 года. Сейчас это один из крупнейших разработчиков программного обеспечения, который зарабатывает более 245 миллиардов долларов в год. Технологический гигант уверенно держится в тройке самых дорогих компаний мира и даже периодически выходит на первое место. К юбилею «Медуза» вспоминает пять самых важных продуктов в истории Microsoft — по одному на каждое десятилетие.

MS-DOS

Первая версия операционной системы MS-DOS вышла в 1981 году. К тому моменту Microsoft уже успела заработать себе репутацию на рынке программного обеспечения, и это позволило компании заключить соглашение с IBM — крупнейшим на тот момент производителем персональных компьютеров. Во многом это сотрудничество предопределило последующее лидерство Microsoft на рынке операционных систем.

Современным пользователям, привыкшим к графическим интерфейсам, MS-DOS наверняка покажется неудобной и даже пугающей. Это однозадачная операционная система, управление которой осуществляется в текстовом виде через командную строку. Однако для своего времени простая, гибкая и нетребовательная к ресурсам MS-DOS была действительно уникальной разработкой.

Кроме того, она стала основой для ранних версий Windows, запускавшихся поверх нее. До сих пор есть энтузиасты, которые не только с теплотой вспоминают времена MS-DOS, но даже продолжают работать с ней.

Windows

Самый известный продукт Microsoft — операционную систему Windows — принято недолюбливать и критиковать. В целом есть за что. Это не самая стабильная и надежная, зачастую не очень быстрая и местами не очень интуитивно понятная ОС. Из раздражающих багов собирают целые списки, а от назойливых обновлений в последних версиях удалось (почти) избавиться совсем недавно.

Но все эти недостатки перечеркивает один факт — с момента своего появления в 1985 году Windows всегда пользовалась популярностью. А с середины 90-х годов и вовсе доминирует на рынке операционных систем. На текущий момент доля Windows среди компьютерных ОС превышает 70%, и среди конкурентов нет никого, кто мог бы всерьез угрожать ее положению.

Xbox

Собственная игровая консоль появилась у Microsoft в конце 2001 года благодаря четырем энтузиастам из команды DirectX. В то время компания не была заинтересована в разработке своего «железа» и хотела заниматься только созданием ПО. Но презентация PlayStation 2 в 1999 году заставила Билла Гейтса задуматься о потенциальной угрозе со стороны Sony. Японская компания представила не просто консоль, а довольно мощный мультимедийный центр, который мог вытеснить PC из развлекательного сегмента.

По мощности первый Xbox превосходил всех конкурентов. При этом архитектура приставки была более привычна создателям PC-игр, благодаря чему многие из них заинтересовались разработкой консольных проектов. Но наибольшего успеха Microsoft добилась с Xbox 360. Вторая консоль компании вышла на год раньше (осенью 2005-го) и стоила дешевле, чем PS3, что позволило ей захватить существенную долю рынка.

Уже в следующем поколении из-за ряда неудачных решений Microsoft растеряла все преимущество перед главным конкурентом, и до сих пор ее консоли существенно отстают по продажам от PlayStation. Тем не менее Xbox остается важным игроком на рынке. Microsoft принадлежит несколько крупных издательств, включая Activision Blizzard, а также права на Minecraft. Компания первой опробовала модель распространения игр по подписке, а в последние годы пытается расширить аудиторию, выпуская свои проекты на консолях конкурентов.

Windows Phone

Microsoft начала заниматься разработкой ОС для мобильных устройств почти 30 лет назад. Первая система носила название Windows CE и вышла в 1996 году. Со временем она эволюционировала в Windows Mobile, ей на смену пришла Windows Phone, и, наконец, в 2015 году вышла Windows 10 Mobile. Хотя к тому моменту смысла в этом релизе почти не было.

Устройства на Windows Phone выделялись на фоне iOS и Android-смартфонов необычным интерфейсом, были удобны в использовании (хотя и требовали определенной привычки), а тесная интеграция с компьютерами на Windows существенно расширяла их возможности. Но им остро не хватало приложений — большинство разработчиков не хотели поддерживать еще одну систему, которая занимала очень небольшую долю рынка. А без нужных пользователям программ нарастить ее было очень сложно.

Microsoft не спасла даже покупка мобильного подразделения Nokia в 2014 году — уже через полтора года стало ясно, что бизнес не спасти. Впоследствии и Билл Гейтс, и Стив Балмер признавали, что компания упустила момент и слишком поздно вышла на этот рынок. Один из сооснователей Android Inc. Рич Майнер убежден, что эта ошибка обошлась компании в 400 миллиардов долларов.

Несмотря на короткую в масштабах истории корпорации жизнь Windows Phone, многие продолжают вспоминать смартфоны на этой ОС с ностальгией. А некоторые пользователи даже призывают Microsoft вернуться в мобильный бизнес, считая, что Windows Phone просто опередила свое время.

Copilot Plus PC

За последние годы искусственный интеллект стал главным увлечением всех крупных технологических компаний, в том числе Microsoft. Корпорация одной из первых увидела потенциал OpenAI, инвестировав в стартап миллиард долларов еще в 2019 году. С тех пор общая сумма вложений достигла 13 миллиардов, а Microsoft остается ключевым партнером компании, имея эксклюзивный доступ к некоторым ИИ-технологиям.

В мае 2024 года Microsoft анонсировала линейку устройств Copilot Plus PC, оптимизированных для работы с искусственным интеллектом. Компания хочет, чтобы генеративный ИИ стал неотъемлемой частью современных компьютеров и помогал пользователям буквально с каждой задачей. Для этих целей в Windows 11 интегрировали более 40 различных ИИ-моделей.

Хотя некоторые возможности новых компьютеров, например функция Recall, выглядят спорно, многие журналисты признают, что внедрение ИИ-функций в Windows можно назвать оправданным и полезным. Все это происходит на фоне неудач Apple: компании пока не удается нормально интегрировать Apple Intelligence в свои устройства. Возможно, это тот случай, когда Microsoft удалось не только вовремя вступить в гонку технологий, но и превзойти конкурентов в качестве реализации нового функционала.

Бонус: неудачные проекты

Выход на мобильный рынок был далеко не единственным провалом Microsoft. Из перечисления неудачных продуктов можно составить отдельный текст. Причем здесь сложно отследить какую-то тенденцию: провалы случались и с «железом» (можно вспомнить плеер Zune или умный браслет Microsoft Band), и с программными продуктами. В последнем случае вспоминается слишком требовательная к ресурсам и страдавшая от проблем с совместимостью Windows Vista. Или Bing, который хоть и идет на втором месте в списке популярных поисковых систем, но занимает лишь 4% этого рынка. Впрочем, возможно, его еще удастся оживить благодаря интеграции искусственного интеллекта.

Но Microsoft может себе это позволить. Компания прекрасно знает, что именно приносит ей деньги — Windows, Office, а в последние годы еще и облачные сервисы. Поэтому может позволить себе рискованные, а иногда и откровенно бессмысленные эксперименты.

Михаил Герасимов