В Египте нашли окаменелости древнейшего длинноносого крокодила возрастом 80 млн лет

Палеонтологи из Египта обнаружили в Западной пустыне окаменелости древнего крокодила, жившего около 80 млн лет назад. Новый вид получил название Wadisuchus kassabi и стал древнейшим известным представителем дирозаврид — группы вымерших крокодилов, которые сильно отличались от современных. Открытие опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.

Дирозавриды обитали в прибрежных и морских водах, имели удлиненные морды и тонкие острые зубы, которые помогали им ловить скользкую добычу вроде рыб и черепах. Wadisuchus kassabi достигал 3,5–4 м в длину и отличался от других дирозаврид рядом особенностей: у него было четыре зуба в передней части морды вместо пяти, ноздри располагались на верхней части морды для дыхания у поверхности воды, а на кончике морды имелась глубокая выемка в месте смыкания челюстей. Эти черты показывают постепенную адаптацию в строении челюстного аппарата дирозаврид.

Находка включает два частично сохранившихся черепа и два фрагмента морд четырех особей на разных стадиях роста. Окаменелости были обнаружены около оазисов Харга и Барис в Западной пустыне Египта. Исследователи использовали компьютерную томографию с высоким разрешением и трехмерное моделирование для детального изучения анатомии этих ископаемых животных.

Исследование показало, что именно Африка была колыбелью эволюции дирозаврид, откуда они позже распространились по всему миру. Новый вид отодвигает начало диверсификации группы на более раннее время — примерно 87–83 млн лет назад, тогда как ранее считалось, что она началась 72–66 млн лет назад.

Ранее в Аргентине ученые обнаружили новый вид динозавра с мощными когтями, с костями древнего крокодила во рту. Находка достигала в длину около 7 м и принадлежала к группе динозавров, называемых мегарапторанами. Эти хищники обитали на территориях современной Южной Америки, Австралии и некоторых частей Азии, разделившись на различные виды на протяжении миллионов лет.