Гребнистые крокодилы преодолели тысячи километров по Индийскому океану, чтобы добраться до Сейшельских островов — исследование

Международная группа ученых установила, что вымерший сейшельский крокодил был самой западной популяцией гребнистого крокодила. Сейшельский крокодил преодолел минимум 1050 км в открытом океане, чтобы добраться до удаленного от большой земли архипелага. Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, основано на анализе ДНК музейных образцов возрастом более 100 лет и современных особей.

Сейшельские острова расположены в изоляции посреди западной части Индийского океана — до Мадагаскара от них 1050 км, до Африки 1300 км, а до Индии 2800 км. До этого исследования не было ясно, откуда на архипелаге появились крокодилы, которых люди полностью истребили к 1819 году в ходе колонизации островов. Изучение строения их фрагментарных останков из музеев давало противоречивые результаты.

Анализ ДНК показал, что сейшельская популяция относится к гребнистому крокодилу — самому крупному и широко распространенному виду современных крокодилов. До исчезновения сейшельской популяции ареал этого вида простирался на 12 тысяч км с запада на восток — от Сейшельских островов в Индийском океане до Вануату в Тихом океане, и на 5000 км с севера на юг — от Индии и Юго-Восточной Азии до северной Австралии.

Способность к таким дальним морским путешествиям обеспечивается уникальной приспособленностью гребнистых крокодилов к жизни в соленой воде. У них имеются особые железы на языке, выводящие излишки соли, а ткани их рта защищены от морской воды. Зафиксированы случаи, когда крокодилы с передатчиками преодолевали по 80 км за одно путешествие, вероятно, проплывая более 20 км ежедневно.

Анализ показал, что первое разделение популяций гребнистого крокодила произошло около 2 млн лет назад. Исследователи предполагают, что большой размер и выдающаяся способность переносить соленую воду способствовали постепенному, но масштабному расширению территории обитания этого вида на протяжении миллионов лет, возможно, после вымирания других видов крокодилов.

Исследование также опровергло существование нескольких спорных видов крокодилов. Данные ДНК не подтверждают существование подвидов гребнистого, болотного и нильского крокодилов, а недавно описанный вид из южной части Новой Гвинеи оказался обычной разновидностью новогвинейского крокодила.

Ранее в Австралии палеонтологи обнаружили самую древнюю скорлупу крокодильих яиц, когда-либо найденную на континенте. Находка была сделана в небольшом городе Мургон в юго-восточном Квинсленде, примерно в 250 км от Брисбена. Фрагменты скорлупы возрастом 55 млн лет принадлежали древним крокодилам мекозухиям — вымершей группе, которая когда-то доминировала в австралийских внутренних водоемах.