Blue Origin приостанавливает программу New Shepard ради миссии по высадке на Луну

Компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу, в пятницу сообщила, что на пару лет замораживает программу космического туризма New Shepard. Вместо этого компания перенаправит усилия на подготовку к полетам на Луну, чтобы выиграть гонку со SpaceX за право предоставить NASA посадочный модуль для будущей высадки.

С 2021 года многоразовые ракеты New Shepard совершили несколько десятков полетов, доставив к линии Кармана знаменитостей и участников исследовательских экспериментов. Теперь полеты в рамках миссии на суборбитальных ракетах для космического туризма не будут проводиться минимум два года.

В пресс-релизе Blue Origin сказано, что это решение связано с необходимостью перенаправить ресурсы на «дальнейшее развитие возможностей компании в области пилотируемых лунных экспедиций»:

«Это решение отражает приверженность Blue Origin целям страны вернуться на Луну и обеспечить постоянное и устойчивое присутствие на ней».

Как отмечает агентство Reuters, техника вертикальной посадки ракеты New Shepard позволила компании впоследствии разработать свою тяжелую орбитальную ракету-носитель New Glenn, которая конкурирует с ракетами-носителями SpaceX Илона Маска. Часть ресурсов также перенаправят на ее развитие, говорится в письме, разосланном сотрудникам компании.

Для некоторых сотрудников заморозка программы New Shepard при этом стала неожиданной. Часть из них рассматривает ее как полную отмену программы, отмечает агентство.

В разговоре с The Insider аналитик ракетных пусков Георгий Тришкин называет это решение вполне закономерным. Blue Origin сейчас находится в лунной гонке против SpaceX за право предоставить посадочный модуль для будущей миссии Artemis III.

За последние несколько месяцев американские власти неоднократно говорили о необходимости вернуть своих астронавтов на Луну раньше, чем это сделает Китай. Так, в конце декабря прошлого года президент США Дональд Трамп подписал указ «об обеспечении превосходства США в космосе». Среди прочего, он предполагает новую высадку на Луну в рамках программы Artemis к 2028 году, а к 2030-му — «создание начальных элементов постоянного лунного форпоста» и запуск лунного ядерного реактора.

Высадка на Луну сейчас один из главных национальных проектов и приоритет NASA, поэтому компания Безоса высвобождает все доступные ресурсы, чтобы уложиться в 2 года, поясняет аналитик:

«Прошлой осенью NASA запросило ускоренный план у двух подрядчиков по лунному модулю, чтобы успеть вернуть астронавтов на Луну до окончания текущего президентского срока в конце 2028 года. SpaceX со своей системой на базе Starship начала отставать после череды аварий в 2025 году и уже не укладывается в задачу по высадке до 2027 года.

Две миссии на системе от Blue Origin планировались только после 2030-го с использованием корабля Blue Moon MK2, но их ускоренный план подразумевает использование его уменьшенной версии MK1, которая пока не пригодна для пилотируемых полетов. По моим источникам из самой компании и NASA, над ней усиленно работают продолжительное время. Запуск первого тестового корабля для доставки грузов запланирован на эту весну, и если он пройдет успешно, то это повышает шансы Blue Origin получить заказ на одну из двух миссий Artemis III. Да, архитектура этой программы поменяется, но анонсы будут только после завершения предстоящей Artemis II.

Компании Джеффа Безоса также критически важно наращивать число орбитальных пусков ракеты New Glenn. В прошлом году было всего 2 полета вместо 5, в то время как SpaceX успешно запустили Falcon 9 аж 165 раз. А на подходе еще и более тяжелая версия New Glenn 9x4».

Сама же программа New Shepard изначально была тестовой платформой для освоения водорода и методов вертикальной посадки, отмечает Тришкин. Идея развить ее в качестве бизнес-направления по суборбитальному полету возникла уже по мере ее развития, но повлекла за собой множество издержек. В текущем виде программа скорее уже мертва, считает эксперт, но об ее отмене компания пока не может объявить, поскольку ей еще нужно оформить обязательства перед клиентами:

«Суборбитальный туризм просто не имеет экономического смысла, и ни Blue Origin, ни Virgin Galactic так и не пришли к прибыльной долгосрочной модели. Компания никогда не озвучивала цифр, но обслуживание программы New Shepard, по оценке внутри отрасли, находилось на уровне $100 миллионов ежегодно. Даже при стоимости в $1 миллион за билет (цена для обычных покупателей) компании нужно проводить не менее 17 пусков в год, чтобы New Shepard выходил в плюс. В прошлом году было совершено только 9 пусков, а в 2022 году была авария ускорителя, и пришлось заказывать еще один на замену».